第10章 邊境線獵人小屋裡休整了一天一夜。紅線的命暫時保住了，傷口沒有感染惡化的跡象，但依舊虛弱嗜睡，大部分時間盤在我貼身的口袋裡，只有偶爾會微微動一下，證明它還活著。我給它的傷口換了兩次藥，每次它都只是輕微顫抖，連嘶鳴的力氣都沒有。看得我心頭髮緊，但別無他法，只能繼續用體溫溫暖它，期盼它能慢慢熬過來。
剛子喝下稀釋後的金色液體後，效果出奇的好。不僅體內那如影隨形的陰冷刺痛感大為減輕，連帶著臉色和體力都恢復了不少。雖然腿傷依舊行動不便，但精神頭完全不一樣了，不再是那種等死的灰敗，眼睛裡重新有了神采。李曼用便攜檢測儀對那金色液體做了初步分析，確認其主要成分是一種複合生物鹼，能有效抑制多種神經性蠱毒，且對剛子體內的蠱蟲有特異性中和作用。但這瓶原液只有十毫升，按照剛子現在的消耗速度，頂多能支撐半個月。半個月後，如果拿不到更多解藥或配方，蠱毒會再次反撲，而且可能產生抗藥性。
時間，依然是懸在頭頂的利劍。
巖垛是個麻煩。我們不能殺他。也不能放了他。最後，李曼聯絡了她組織在邊境的某個隱秘渠道。第二天凌晨，天還沒亮，一輛沒有任何標誌的破舊吉普車悄無聲息地開到附近。下來兩個穿著普通。但眼神精悍的男人，和李曼低聲交談了幾句，看了一眼昏迷的巖垛，又看了看我們，沒多問，利索地把人抬上車，迅速消失在晨霧中。
“他們會把他交給有關部門，以非法持有槍支。走私。以及涉嫌綁架等罪名。” 李曼簡單地解釋，“他下半輩子大概要在裡面過了。這也算切斷了頌恩在這條線上的一個爪牙。”
處理完巖垛，我們開始為南下做準備。身份是最大的問題。我們三個，尤其是剛子腿傷明顯，我臉色也差，一看就不像正經遊客或商人。李曼透過她的渠道，搞來了三套偽造的證件和檔案，身份是“某民間中醫藥研究所”的研究員和助手，以“考察湄公河流域特色藥用植物及民間療法”的名義申請了短期邊境通行證。這個理由不算離譜，能解釋我們攜帶一些特殊藥材和工具，也為我們深入偏遠地區提供幌子。
裝備方面，李曼再次展示了她的專業性。除了必備的個人物品，她還搞來了一些在邊境地區實用的東西：質量更好的防水揹包。淨水藥片。驅蚊劑。防刮的叢林長褲。高幫徒步鞋。武器方面，只能攜帶非致命的：電擊器。強光手電筒。防狼噴霧，以及她自己那把特製麻醉槍。我的裝備主要是藥材：各種解毒。驅蟲。療傷的藥粉藥膏，都分門別類用防水袋裝好。最重要的，是一個特製的小保溫盒，裡面墊了軟布，用來安放依舊虛弱的紅線。盒子有透氣孔，我可以貼身攜帶，保持溫度。
至於那瓶金色解藥原液和技術資料，李曼用防水袋和錫紙層層包裹，分別藏在三人身上最隱蔽的地方。那張手繪地圖和頌恩的照片，則被仔細拍攝，原件銷燬。
一切準備就緒。第三天清晨，我們告別了那個藏身的獵人小屋，再次出發。目標：邊境重鎮——打洛。
從我們藏身的深山到打洛，又顛簸了大半天。越靠近邊境，空氣中的溼熱度越明顯，植被也從溫帶山林逐漸變為茂密的熱帶雨林風貌。路邊開始出現高大的芭蕉樹。椰子樹，以及各種叫不上名字的。色彩豔麗的熱帶花卉。沿途的村寨建築風格也在變化，竹樓。吊腳樓開始出現，人們的衣著打扮和口音也帶上了濃厚的傣族或跨境民族特色。
打洛鎮不大，但異常熱鬧。街道狹窄，兩旁擠滿了各種店鋪，招牌上漢字和傣文。緬文並列。賣玉石的。賣熱帶水果的。賣緬甸香菸和藥品的。還有各色小餐館和旅店，人來人往，三教九流匯聚。空氣裡混雜著香料。熟食。汽油和人體汗液的味道，嘈雜而充滿活力。
我們按照李曼提前的安排，住進了一家看起來還算乾淨。但位置相對僻靜的傣家竹樓旅館。老闆是個精瘦的中年傣族漢子，話不多，收了錢遞了鑰匙就不再理會。我們的房間在二樓，推開竹窗，能看到不遠處緩緩流淌的。在陽光下泛著土黃色的打洛江，江對岸就是綿延的綠色山巒，那裡已經是緬甸的地界了。
安頓下來後，李曼換了身更當地化的花襯衫和長裙，戴上遮陽帽和墨鏡，獨自出門去“熟悉環境”和“打聽訊息”。她在這類邊境地帶顯然有她的門路和人脈。我和剛子則留在旅館休整。剛子需要繼續養腿，我需要照顧紅線，同時也怕我們兩個生面孔一起出去太扎眼。
我開啟保溫盒，把紅線小心翼翼地捧出來。它似乎對這裡溼熱的氣候適應一些，呼吸比在山裡時平穩了不少，但依舊在沉睡。我給它換了藥，又滴了幾滴葡萄糖水在它嘴邊，它下意識地舔了舔。這微小的動作讓我稍微安心了點。
傍晚時分，李曼回來了，帶回來一些熱帶水果和幾包用芭蕉葉包著的當地食物。關好門，她摘下帽子和墨鏡，臉色有些凝重。
“有訊息了。” 她一邊分發食物，一邊低聲說，“我問了幾個跑湄公河航運的熟人。大概五天前，確實有一批比較特殊的‘貨’，從打洛這邊上了一條叫‘順水號’的機動貨船，往南去了。押貨的人裡，有生面孔的東南亞人，也有幾個看起來......不太對勁的當地人，應該就是巖垛說的‘半成品’。船的目的地，是湄公河下游，靠近緬老邊境的一個小碼頭，那裡離納瓦家族控制的‘種植園’區域已經不遠了。”
“五天前......” 我算了一下時間，“那批貨如果走水路，速度不會太快，我們如果抓緊，也許能趕在他們抵達‘種植園’之前，或者剛抵達的時候......”
“可能性不大。” 李曼搖頭，“水路雖然慢，但我們已經耽誤了幾天。而且，‘順水號’是條老船，經常跑這條線，對航道熟悉。我們想追上它，除非找到更快的船，或者......” 她頓了頓，“走陸路，抄近道，趕在他們前面，到那個小碼頭或者‘種植園’外圍等著。”
陸路？穿越邊境雨林？我看向剛子。剛子咬著芭蕉葉包著的糯米糰，咧嘴道：“看我幹啥？腿瘸了又不是廢了，只要不用跑馬拉松，走路爬山，拄著拐老子也能行！”
“陸路風險很高。” 李曼嚴肅地說，“那邊是真正的三不管地帶，地形複雜，毒蟲瘴氣多，還有地方武裝和土匪出沒。而且，我們對‘種植園’的具體位置和防衛情況，只知道個大概。”
房間裡沉默下來。只有窗外傳來的隱約市井聲和江水流淌的聲音。
是穩妥但可能撲空的水路追蹤，還是冒險但可能搶佔先機的陸路穿插？
我低頭，看著掌心那塊暗淡的。幾乎與膚色融為一體的印記。又看看保溫盒裡昏睡的紅線，和正在努力咀嚼食物。試圖恢復體力的剛子。
我們沒有太多選擇的餘地。剛子的解藥在倒計時，頌恩的威脅如影隨形。被動等待，永遠只能跟在別人屁股後面。
“走陸路。” 我抬起頭，看向李曼和剛子，“搶時間。在‘種植園’外圍，等他們。”
李曼深深看了我一眼，點了點頭：“好。那我連夜去準備陸路需要的嚮導和裝備。穿越雨林，我們需要一個可靠的當地人帶路，還需要更專業的叢林生存裝備和藥品。”
“錢夠嗎？” 我問。這一路開銷，都是李曼在墊付，那密碼箱裡的美鈔我們沒動，太扎眼。
“暫時夠。” 李曼說，“協會給這次‘民間考察’批了一筆經費，雖然不多。真到了山窮水盡，再說。” 她沒提密碼箱裡的錢，但意思我們都懂，那是最後的底牌。
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