下村努敲擊鍵盤。
地圖上的一個光點突然變成了紅色，旁邊跳出一個彈窗。
【新宿3丁目店。14:35:21。售出：照燒雞肉飯糰 x 2。庫存剩餘：3。觸發補貨指令。】
幾乎是同一秒。
螢幕右下角的一欄資料也跟著跳動了一下。
【千葉中央廚房C區。生產指令已接收。原料扣除。預計出貨時間：16:00。】
鈴木敏文的瞳孔猛地收縮。
他猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲音。
「這不可能！」
他指著螢幕，手指微微顫抖。
「現在的POS機系統，資料都是在晚上關店後透過電話線批次上傳的。你怎麼可能做到即時監控？」
在這個沒有網際網路。沒有寬頻的1988年，資料的傳輸是有「時差」的。總部想要知道分店的銷售情況，必須等到第二天早上。
「因為我們鋪設了自己的『神經』。」
皋月依然坐在椅子上，神色平靜。
「下村先生修改了通訊協議。我們的每一臺POS機，都是一個即時的終端。它不需要等到晚上，它每賣出一個飯糰，就會立刻告訴千葉的鍋爐：『嘿，我這裡少了一個，你該做新的了』。」
「鈴木先生，您在用昨天的天氣預報來決定今天要不要帶傘。」
「而我，是在看著窗外的雨，決定要不要出門。」
鈴木敏文看著那個不斷跳動的螢幕。
每閃爍一次，就代表著一筆交易的達成，代表著一次庫存的精準修正。
那種流動的資料流，就像是血管裡奔騰的血液，鮮活，精準，沒有任何滯澀。
相比之下，他引以為傲的那套依賴店長填寫訂貨單的系統，顯得那麼笨拙，那麼遲緩，就像是一臺生鏽的蒸汽機面對著內燃機。
「這就是……0。6%廢棄率的秘密？」
鈴木敏文喃喃自語，像是被抽乾了力氣，慢慢坐回椅子上。
他輸了。
不是輸在飯糰的味道上，也不是輸在價格上。
他是輸給了「時間」。
「鈴木先生，您的工廠，現在是您的累贅。」
皋月的聲音很輕，卻字字誅心。
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