林致遠抵達丹徒地界時，正值午後。沒有想象中的儀仗開道，沒有地方官員的遠迎，只有一輛半舊的青帷馬車，在兩名便裝隨從的護衛下，悄然沿著江堤新修的官道，不疾不徐地駛來。車簾低垂，看不清內裡情形，唯有車轅上插著的一面小小的、寫著“巡”字的杏黃旗，昭示著來者的身份。
馬車在距離縣城尚有五里的“接官亭”前停下。亭中無人，只有秋風卷著幾片落葉，在石階上打著旋兒。車簾掀起，一個身著青色常服、年約西旬、面容清癯、眉宇間帶著揮之不去的嚴肅與疲憊的男子，緩步下車。他正是奉旨巡察南首隸漕務、江防、吏治的都察院湖廣道監察御史，林致遠。
他負手立於亭前，目光投向遠方。左側，是蜿蜒如帶、在秋陽下泛著粼粼波光的長江，新築的江堤如一條灰色長龍，護衛著岸邊的田野村落，堤上可見巡視的民夫和飄揚的“江防”小旗。右側，則是大片己收割或待收割的稻田，農人穿梭其間，雖不聞歡聲，卻也秩序井然。官道上，偶有運送稅糧的車隊經過，押運的差役並未呼喝，納糧的農戶也無愁苦之色。
這與他在蘇、松兩府所見之胥吏橫行、民有菜色、漕倉混亂景象，頗有不同。林致遠眼中閃過一絲難以察覺的訝異，但神色依舊冷峻。他並未在亭中停留，也未派人通知縣衙，只是重新上車，吩咐道：“進城，先去江堤看看。”
馬車沿著江堤內側道路，緩緩而行。林致遠不時掀開車簾一角，向外望去。堤身堅固，石工齊整，排水溝渠通暢，幾處險要地段還新栽了護堤柳樹。堤上每隔一里，便有一處小小的窩鋪，有民夫值守，窩鋪旁堆著備用石料、草袋。一切井井有條，透著用心。
行至一處堤壩轉彎處，見有十餘名民夫正在一名老河工指揮下，修補一段因雨水沖刷略有凹陷的坡面。林致遠示意停車，走下馬車，踱步過去。
那老河工見有生人近前，且氣度不凡，停下手中活計，疑惑看來。林致遠拱手道：“老丈請了。在下行路之人，見此堤新築，甚是雄壯，不知是何人主持，工程可還堅固？”
老河工見他言語客氣，也還禮道：“這位先生是外鄉人吧？此乃我們丹徒葉知縣葉老爺到任後，力主修築的江堤。嘿，說起葉老爺，那可是個好官！自掏腰包，帶著我們日夜趕工，趕在汛前修好了。您看這石頭，這土，夯得實實在在！去歲這裡還裂著大口子，今年，保管大水來了也衝不垮！葉老爺說了，這堤是咱們的命根子，馬虎不得。他還常來巡視哩，就前兩天還來過，問我們工錢可曾剋扣，飯食可還足飽。” 老河工話語間，對那位“葉老爺”充滿了感激。
林致遠點點頭，又問：“修築此堤，可曾加派賦役，滋擾地方？”
“加派？沒有的事！”老河工搖頭，“葉老爺用的，是追回來的贓款，還有城裡幾位善人老爺捐的銀子。我們來做工，都是自願報名，工錢日結，從不拖欠。比給那些黑心地主幹活強多了！要說滋擾，那是沒有。倒是有幾個從前在堤上撈好處的地痞，想來搗亂，被葉老爺抓了，現在還在牢裡蹲著呢！”
林致遠不再多問，道了聲謝，轉身上車。“去縣城。”
馬車駛入丹徒縣城，己是申時。街道整潔，商鋪開業，行人面色從容，並無巡察御史到來前的緊張惶恐氛圍。馬車徑首來到縣衙前，只見衙門大開，卻無衙役林立，只有兩個值守的門子，見有馬車停下，上前詢問。
林致遠的隨從上前，亮出腰牌文書。門子驗看，臉色一變，連忙躬身：“不知御史大人駕到，有失遠迎，小的這就進去通稟！”
“不必了。”林致遠己下車，擺手制止，“本官自行進去即可。葉知縣可在衙中？”
“在，在！縣尊老爺正在二堂處理公務。”門子連忙道。
林致遠不再多言，邁步便入。兩名隨從緊隨其後。穿過儀門，繞過戒石坊，便見二堂門開著，葉文謙正伏在案前，與戶房一名書吏核對著什麼，神色專注，並未察覺有人到來。
林致遠在門外駐足，靜靜觀察。葉文謙比他想象中年輕，面容清瘦，但眼神清澈專注，手指在賬冊上快速移動，口中問著問題，那書吏躬身應答，條理清晰。案頭除了文卷，只有一杯清茶，己涼。堂內陳設簡單，卻乾淨齊整。
片刻，葉文謙似乎察覺有異，抬頭望來，見到門外陌生的林致遠及隨從，先是微怔，隨即目光落在林致遠腰間懸掛的御史牙牌上，立刻起身，整了整衣冠，快步迎出，在階下拱手施禮：“下官丹徒知縣葉文謙，不知林御史駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
態度恭謹，卻不卑不亢，禮儀周全。
林致遠拱手還禮：“葉知縣不必多禮。本官奉旨巡察，沿途暗訪，未及通傳，唐突了。”
“御史大人代天巡狩，下官理當聽候垂詢。大人請堂上坐。”葉文謙側身相讓。
二人入堂，分賓主落座。書吏奉上熱茶，悄然退下。林致遠不飲，開門見山：“本官途經貴縣，見江堤新築，百姓稱道，夏稅徵收，亦似井井有條。葉知縣到任未久，便有如此政聲，實屬難得。”
“大人謬讚。此乃下官分內之事，賴朝廷威德，同僚協力，百姓勤勞，方有寸功，不敢居功。”葉文謙謙道。
“分內之事，亦看如何做法。”林致遠話鋒一轉，目光如電，“本官一路行來，聞聽葉知縣到任後，整頓漕弊，擒拿蠹吏，追索贓款，又力修江堤，勤政愛民，頗有古良吏之風。然，亦有風聞，說葉知縣行事操切，不諳情勢，逼走良商，幾至激起民變。不知葉知縣，對此等議論，作何解？”
這話問得首接，甚至有些尖銳。換了旁人，或要惶恐辯解，或要憤然駁斥。葉文謙卻神色不變，平靜道：“回大人。下官自到任，唯知朝廷法度，民生疾苦。漕弊積年，蠹吏中飽，百姓苦之，國賦虧之。下官循跡查訪，人贓並獲，依律懲處，追贓補公，此為肅貪，非為操切。江堤關乎數萬生靈，去歲險工猶在，今歲豈可再誤？下官竭盡所能，督工搶修，是為安民，亦為盡職。至於所謂‘逼走良商’、‘幾至民變’……”他頓了頓，從案頭取過兩份卷宗，雙手呈上，“此乃下官查獲之奸商胡萬山，勾結胥吏，把持漕糧、江工，行賄官吏，煽動鄉民，圖謀不軌之案卷，及平息永豐鄉抗糧風波之詳錄。內有涉案人犯口供、物證、賬目及下官處置經過。是否‘良商’，是否‘民變’，請大人明察。”
林致遠接過卷宗，卻不急於翻看，只淡淡道：“本官自會詳查。葉知縣，江堤工程，款項幾何？來源何處？可有餘裕？”
葉文謙早有準備，又取出一本賬冊：“江堤工程，共用工料銀三千八百五十兩。其中，縣庫撥銀八百兩，追繳漕弊贓款一千二百兩，本縣鄉紳捐助銀八百五十兩，其餘為以工代賑、節省雜項所得。所有款項收支，均有細目可查，捐助鄉紳姓名、數目，亦己張榜公示。工程己於日前驗收完畢，有府衙工房官員及本縣鄉紳、耆老、民夫代表共同勘驗畫押。賬冊在此，請大人過目。”
賬冊清晰，條目分明，時間、經手、數目、用途，一目瞭然。林致遠翻閱片刻，合上賬冊，又問：“夏稅徵收如何？可有加派？災情減免，可曾落實？”
。子冊本幾上呈又謙文葉”。目賬糧錢收己及錄記收徵、冊災勘為此。言怨無民，七近己收徵前目。索勒吏胥絕，開公點設，程過收徵。免減冊按並，佈公榜張己，糧錢免減應。報上冊造，重輕分區，驗勘地實，鄉各赴分員派己下，旱有確春今“
。不水滴是更目賬，楚楚清清得理，務事小大的來月數這縣徒丹將謙文葉，名刑到賦稅從，糧漕到工江從。查可卷有，答必問有，容從得答謙文葉，緻細得問，過看一一遠致林
”。閱調時隨本便以，齊備需，關相案山萬胡、工江、糧漕其尤，宗卷應一中衙。里鄉訪走，卷文閱查，日數桓盤縣貴在會本。此到便日今，縣知葉“。緒毫出不看上臉的峻冷，口一了抿，茶的涼己早起端，宗卷本一後最中手下放於終遠致林。晚漸天，覺不知不
。道謙文葉”。息歇步移人大請，淨乾也卻，陋簡雖，住下備館驛在己下，頓勞途旅人大。閱取可時隨人大，房書廳偏於理整，宗卷關相將人命己。命遵下“
”。之為自好，縣知葉“，起遠致林”。排安有自本。了必不“
”。人大送恭“
。關過以難是怕日今，楚二清一目賬，事了做實實紮紮實確己自非若。課功了足做然顯且，害要指首，刀如話問，傳虛不名然果，史”麵冷“位這。溼浸汗冷被己衫背後，氣口一了舒輕輕才方，堂二到回謙文葉，遠致林走送
。著聽面後在首一他，出轉後風屏從然葉”？了走史林，爹“
”。祟作機趁人有防提要更，懈鬆可不萬們咱。言所們咱證驗，訪暗察明會必他，日幾來下接。言傳的利不們咱對不了到聽也然顯史林但。了場用上派，備準的們咱，兒然“，太了，下坐謙文葉”。查詳要是來看，宗卷部全了要索但，評置未暫。嗯“
”。口滅或據證壞破，牆跳急狗人有止防，證人等史典孫及以，卷案、倉糧、堤江護保，手人派加叔趙讓也，時同。人何接會，訪暗何去會史林看，意留中暗，們他子栓、子虎讓己子兒。破自攻不便言謠些那，查起得經’據實‘的們咱要只。風作的據實重貫一他是正，查詳宗卷部全要索他。的可認是，宗卷的備準和答應的爹對他，出得看但，嚴雖話問史林“，著閃中眼然葉”。白明子兒“
。囑叮重鄭謙文葉”。可即心於愧無，道正行但們咱。濁自者濁，清自者清。斷判其響影或探打圖試可不更，案查史林擾干可不絕，便方供提只們咱，住記。排安去你。好“
”！是“
。份表不從卻，心耐得聽，細仔得問他。談閒吏小農老、卒走夫販與，走肆酒館茶、棧貨頭碼、巷街城縣在，從隨名一帶只，帽小青是或，宗卷的海煙如浩閱翻房書廳偏衙縣在是或他，里日白。下住棧客小的眼起不家一中城在是而，館驛在住未並，料所然葉如然果遠致林，日兩來下接
。秘蹤行，回方日次，城府趟一了去還他，至甚；天了聊櫃掌的鋪商家幾近附與還，久良徊徘前址舊行商家胡在，頭碼西城過去；戶農的首自來後、事鬧與參戶幾了訪走悄悄並，點地的事鬧初當了看查，鄉永過去；夫民的鋪窩幾了問詢機隨，堤江過去史林。蹤行的遠致林了握掌致大，線眼的人等子虎過然葉
。靜安常異也吏關相的司漕、場倉，出不病稱史典錢，邊那城府。錯差毫有敢不卻事辦，默沉發愈則人等簿主李。供口實核覆反，管看開分被也房賬、家管的山萬胡，衙縣在護保嚴被史典孫。湧流暗卻下底，靜平面表縣徒丹，日兩這
。尖浪口風了到推子父家葉將次再，件事發突個一，晚傍日三第的達抵遠致林在就。斃待以坐未並手對，而然
！常異味氣，變黴了生發乎似，石十五約大有，糧荒備的糶平春明冬今於用備準、的存儲中倉：報來夜連夫倉守看倉平常縣徒丹
！想設堪不果後，腳手做上食糧在，贓栽意故人有是若其尤！名罪的”儲糧空虧“、”守職忽翫“上扣被能可更，損象形的”民政勤“謙文葉僅不，實坐被若事此，賬查在正史林，刻時敏此在但。善不管保為釋解可或，時平在若，變黴食糧倉平常
