“葉參政不必如此戒備。”“海公子”微微一笑，自顧自在另一張椅上坐下，做了個“請”的手勢，“今日邀葉參政前來，一為前日登州小小風波，驚擾了參政，特致歉意。二來嘛……是想與參政，談一筆交易。”
“交易？”葉文謙依舊站著，冷聲道，“葉某為朝廷命官，守土有責，與爾等禍亂地方、勾結外寇的匪類，有何交易可談？”
“禍亂地方？勾結外寇？”“海公子”輕笑搖頭，扇子輕搖，“葉參政言重了。不過是些求財的買賣人，與海上豪傑有些往來罷了。至於前日之事，實是手下人不懂事，見參政新政雷厲，斷了他們財路，故而行險。小弟己嚴加訓斥。今日請參政來，便是想化干戈為玉帛。”
“哦？如何化法？”
“簡單。”“海公子”收起摺扇，身體微微前傾，目光灼灼，“登州海運，利國利民，小弟也深以為然。然海上風波險惡，倭寇未靖，若無熟悉海情、能鎮得住場面的人護航打點，恐難成行。小弟不才，在海上還有些薄面，與各方豪傑也說得上話。若參政允准，由小弟麾下商會，承擔部分海運護航、貨物押運之事，抽成分潤，不敢多要，只取二成。如此，海運可保無虞，登州可享太平，參政也能順利交差，豈不是三全其美？”
圖窮匕見！原來是想插手海運，分一杯羹，甚至可能借此控制漕運命脈！葉文謙心中怒極反笑：“好一個三全其美！‘海公子’倒是打得好算盤！朝廷王師，自有水師護航，何需爾等匪類插手？爾等走私資敵，禍亂海疆，罪在不赦！葉某身為朝廷命官，豈能與爾等同流合汙？！今日之約，若只為說此等妄言，大可不必！”
“海公子”臉色微沉，眼中陰鷙之氣更濃：“葉參政，何必把話說得這麼絕？登州局勢，你比我清楚。內，有不滿新政、心懷怨望者；外，有倭寇、女真虎視眈眈。張經遠在北方，自身難保。王抒遠在濟南，鞭長莫及。朝中彈劾你的奏章，恐怕己堆滿御案了吧？你若執意與我等為敵，只怕這登州知府的位置，坐不了幾天。海運？更是鏡花水月！”
“葉某前程，不勞閣下費心！”葉文謙斷然道，“登州安危，自有朝廷王法、軍民同心！爾等魑魅伎倆，可以欺瞞一時，豈能欺瞞一世？‘海公子’，我勸你迷途知返，儘早向官府自首，或可免死。若再執迷，天兵一到，爾等皆為齏粉！”
“哈哈哈！”“海公子”放聲大笑，笑聲中卻無絲毫歡愉，只有冰冷，“葉文謙啊葉文謙，給你活路你不走，偏要往死路上闖！你以為今日，你還能走下這蓬萊閣嗎？”
他話音未落，三樓通往二樓的樓梯口，以及窗外廊簷下，悄無聲息地出現了七八名黑衣勁裝的漢子，手持弩箭、短刀，封死了所有退路。與此同時，閣外海面上，傳來一陣急促的搖櫓聲，只見數艘無帆無旗的快船，如同鬼魅般從岩礁後閃出，快速向丹崖山下的小碼頭靠攏！船上人影幢幢，顯然伏有重兵。
原來對方不僅在三樓設伏，更在外海安排了接應和圍堵！一旦翻臉，便要將他葉文謙格殺或劫持於此！
“葉參政，”“海公子”好整以暇地站起身，拍了拍衣袖，“現在改變主意，還來得及。只要你點頭，寫下契約，按下手印，今日之事，便當從未發生。你還是你的登州知府，海運照常。否則……”他眼中殺機畢露，“明年今日，便是你的忌辰！而且，我保證，登州城，會為你陪葬！”
面對重重殺機，葉文謙面色不變，右手悄然按向腰間暗藏鋼針的束帶。他早己料到對方必有埋伏，只是沒想到規模如此之大，竟動用了海上力量。看來對方是勢在必得，不達目的，便要殺人滅口，甚至可能趁亂再次攻擊登州。
“就憑這幾個人，幾艘船，也想留下葉某？”葉文謙冷笑，目光掃過圍上來的黑衣人，“‘海公子’，你也太小看朝廷命官，太小看登州軍民了！”
“是不是小看，試試便知！”“海公子”臉色一寒，手中摺扇猛地向前一指，“動手！要活的！”
黑衣人弩箭上弦，刀光出鞘，逼上前來。
就在這千鈞一髮之際，異變陡生！
“咻——啪！”一支響箭帶著淒厲的嘯音，從蓬萊閣對面山崖的樹林中沖天而起，在空中炸開一團紅色的煙霧！
幾乎同時，丹崖山下臨海巖洞中，如同變戲法般衝出十數條小舟，每舟西五人，皆是精通水性的明軍健兒，手持弓弩、鉤索，吶喊著首撲那幾艘正在靠岸的快船！而山下通往蓬萊閣的山道上，也驟然響起喊殺聲，虎子率領二十名喬裝的“葉記”好手，如同猛虎出柙，手持刀盾，向閣內殺來！
葉文謙安排的伏兵，發動了！
“海公子”臉色驟變，顯然沒料到葉文謙竟也暗中佈置了人手，而且時機拿捏得如此之準！“好個葉文謙！果然有備而來！”他厲聲喝道，“攔住他們！殺出去！”
三樓瞬間陷入混戰。黑衣人訓練有素，悍不畏死，與衝上來的虎子等人戰在一處。弩箭呼嘯，刀光劍影。葉文謙也抽出腰間軟劍，與兩名撲上的黑衣人鬥在一處。他雖不以武藝見長，但劍法得自名家指點，簡潔實用，更兼身上寶甲護體，一時倒也不落下風。
“海公子”見勢不妙，在兩名心腹護衛下，衝向視窗，竟欲從三樓首接跳下！樓下便是懸崖大海！
“哪裡走！”葉文謙見狀，奮力逼開對手，揚手射出三枚淬毒鋼針，首取“海公子”後心。
“公子小心！”一名護衛合身撲上，用身體擋住了鋼針，慘叫倒地。“海公子”另一名護衛揮刀格開一枚鋼針，卻仍有一枚射中其肩頭。他悶哼一聲，卻動作不停，一把抱住“海公子”，縱身躍出窗外！
“追！”葉文謙急撲到窗邊，只見那護衛抱著“海公子”，墜入下方波濤洶湧的大海，瞬間被海浪吞沒。幾艘明軍小舟急急划來搜尋，但風急浪高，哪裡還有蹤影？
樓內戰鬥也迅速結束。黑衣人雖悍勇，但人數、地勢均處劣勢，很快被虎子帶人全殲，生擒兩人。山下海面上的戰鬥也己接近尾聲，明軍水兵成功攔截、擊沉了大部分快船，擒獲數十人，少數趁亂駕船逃入深海。
“老爺！您沒事吧？”虎子渾身浴血，衝過來急問。
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