這句話落下，堂心先亂在筆墨上。
前排長史的筆刮破紙面，墨從硯口漫出來，淌過案邊往下滴。周銘半轉身，喉嚨裡的話堵住。
東宮司員有人去扶硯，又被同僚按住手腕。
許星海袖中小紙被拇節壓平。西個字貼在指腹上，和錢慕白開口的時機一前一後，差不到兩息。
刑部尚書望向簾後，木槌落案。“三司升座。唱讀東宮錢莊總錄、香燭鋪匯票、淮州亡人外引、內庫封物。”
記錄長史捧冊出列，嗓子拔高。鎮海鹽銀入京前後，東宮錢莊兩次出銀。
香燭鋪票面半記，與留底半記同號，宋元吉三年前埋在淮州義冢，姓名卻在總錄裡活了三年。
每念一項，錢慕白的背便首一分。
到末尾，他跪得端正，冠梁壓住亂髮，面上灰氣褪盡，眉目舒展開。
刑部尚書垂目。“錢慕白，你方才所認，認到何處？”
“臣用人不當。”錢慕白額頭貼上青磚，“致令己離職的宋元吉私用東宮名章，在香燭鋪辦借銀。票半記是真，臣監管失察也是真。”
都察院席上有幾支筆停住。
錢慕白抬起上身。“可此銀並未入臣私囊。
江北水患未平，邊地軍需催得急，戶部撥付遲延，臣一時糊塗，許了下頭人借東宮名頭週轉。臣有罪，請三司明斷。”
東宮司員裡，一個青袍人把謄好的供詞遞給差役。
頁尾墨痕整齊，顯是早備下的幾份。周銘搶出班列，膝蓋砸在地上，笏板橫在額前。
“臣也有罪！”
他哭得乾脆，眼淚順著鼻翼往下淌，落在袍襟上洇成暗圈。“臣為御史，未能早察東宮屬員錯扣名章，願領失察之責。
可這銀子一路去江北賑糧、邊鎮採買，未進哪傢俬庫。
錢詹事有過，過在護下太急、行事太險；若以貪墨定之，寒的是辦事臣子的骨。”
三司席後，兩名司員交換文卷。刑部右側一個郎中起身拱手。“既有自認，且賑災軍需可核，不妨先定經辦失察，餘項另查。”
都察院另一人跟著補上。“鹽銀大案牽連甚廣，若每筆週轉都按謀逆貪墨追坐，恐傷國用。”
趙厲手摸到賠修摺紙，又想起許星海不準亂寫，只好把炭筆塞回腰裡。
沈硯站在證物盤旁，目光落在錢慕白手上的朱泥色，又移到許星海袖口。
許星海始終沒插話。
他靠在椅背裡，拇節在袖中那枚薄木扣上按了兩下。堂風從三司席後捲來幾句壓低的話，被送到耳邊。
“只定失察。”
“北境那頁別給他翻。”
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