他沒有馬上接話，而是把手裡那把肉串在鐵網上敲了敲，抖掉多餘的炭灰，然後才開口：“冰城啊.....老家。出來好幾年了。”
“您是做哪行的？”
壯漢把肉串翻了個面，語氣平靜，甚至還笑了笑：“我以前是鉗工，幹了快二十年。九西年下崗的。”
李惟明心裡動了一下。
“下崗那會兒，廠裡給了一千三百塊錢買斷工齡。”
壯漢說這話的時候語氣沒什麼起伏：“一千三百塊，二十年工齡。你說這叫什麼事？”
李惟明沒有接話，安靜地聽著。
壯漢把烤好的肉串放在鐵盤上，用搭在肩膀上的毛巾擦了把汗：“那時候閨女剛上高中，學費都交不起。沒辦法，我一個鉗工，只會看圖紙、摸鐵疙瘩，還能幹啥？後來一個遠房親戚說他在寧城這邊開飯店，缺人手，讓我來看看。我琢磨著，老家待著也沒出路，就揹著鋪蓋捲來了。”
他用鐵鉗夾著饅頭片翻了個面，繼續說：“來了以後發現，這兒跟老家完全不一樣。在老家你想幹點啥，難得很。這邊呢？街道的人主動上門來問我需不需要幫助，說個體戶有扶持政策，稅收還有減免。你說這差距，怎麼這麼大？”
“那您現在這個攤子.....”李惟明指了指烤爐。
“這個啊，是我自己盤下來的。”
壯漢把烤好的饅頭片放在鐵盤邊上，用鐵鉗敲了敲爐子，“我在親戚店裡學了不少手藝。後來覺得給人打工不如自己幹，就借了點錢，在夜市這邊租了個攤位。幹了兩年多，現在雖然累點，但比以前強多了。”
他說這話的時候，李惟明能感覺到一種叫“希望”的東西。
“那您覺得，兩邊最大的差別在哪兒？”
壯漢想了想，把手裡那幾串肉又翻了個面，火光映著他的臉，明暗交替。
過了一會兒他才開口：“是規矩不一樣。”
他轉過身來看著李惟明，語氣認真了幾分：“在老家，規矩是你要辦事，得求我。這邊不一樣，這邊的規矩是“你是來搞活經濟的，我得服務你”。你別看這話聽著虛，真正做起來，差別太大了。”
他指了指周圍那些亮著燈火的攤位：“你看這些人，天南地北的都有，我說句難聽的，就我們老家那邊玩的那種老一套，多半是不行的。改革喊了這麼多年，到了下面，換湯不換藥。像我們這種沒背景的人，在那邊沒有出路。”
李惟明心裡很不是滋味，他想起了那個精心佈置的車間和那些提前排練好的談話，也想起劉山海那種表演式的彙報。
他把那五串羊肉和一串烤饅頭片接過來，又從口袋裡掏出錢遞過去。
“老闆，祝您生意興隆。”
李惟明一邊走一邊吃，在夜市的燈火中穿行，看著那些忙碌的攤主和滿足的食客，感受著這座城市的脈搏。
晚上的寧城比白天更熱鬧。
白天是工作和通勤的節奏，晚上是放鬆和消費的節奏。
兩撥人，兩種狀態，在同一個城市裡交替進行著，如同一種兩拍迴圈的呼吸。
街上的人比下午更多了，有穿著校服的學生，有挽著手的年輕情侶，有一家三口，有三五成群的工友。
每個人的表情都是鬆弛的、鮮活的，沒有那種被什麼東西壓著的沉重感。
李惟明又買了份別的小吃，在攤前等待的時候站在那裡看了一會兒過往的人流，心裡把今天下午和晚上看到的那些畫面串成了一幅完整的圖景。
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