“陳大鍋，我來查灶。”
孫軍需這句話落下，灶房外頭排飯的兵卒都把碗往懷裡收了收，連剛啃了兩口豆渣餅的阿寶也把小手縮到柴堆後面，腮幫子鼓著不敢再動。
陳大鍋把木勺橫在鍋沿上，鍋底剩下的粥湯還在冒熱氣，苦菜葉子貼著鍋邊打轉，姜鹽味混著柴煙，把那股黴麥子的酸味壓得只剩淺淺的底子。
“孫軍需，查灶就查灶，別站在風口嫌棄，我這灶房窮，燻著您那身皂衣可賠不起。”
孫軍需抬靴跨進門檻，皂衣下襬沒有沾泥，腰間銅牌晃了晃，身後兩個小吏抱著賬冊，另兩個兵卒提著封糧袋用的蠟印盒。
“今日東灶飯食味兒不對，有人到軍需司呈報，說你這裡私藏好料。”
陳大鍋把圍布往腰間拽緊，木勺在鍋沿上磕了兩下，鍋底那點粥湯被震得晃開。
“好料？孫軍需把這話再講一遍，讓我也跟著開開眼，我在這破灶房待了六年，頭回知道黴麥子也能叫好料。”
孫軍需的靴尖停在糧袋前，彎腰捻起幾粒發青的麥子，指腹搓碎後首接丟回袋裡。
“黴麥子煮不出這味兒，陳大鍋，你糊弄前營那些餓兵可以，糊弄軍需司怕是不夠。”
葉靈兒蹲在鍋邊洗木勺，聽見軍需司三個字，手裡的刷子貼著鍋底慢慢刮過去，黑灰混著水流到她鞋邊，她卻沒有抬頭。
陳大鍋側過身，把她和阿寶擋在灶臺陰影裡。
“要不您把糧袋全翻開，若翻出白麵臘肉，我陳大鍋把腦袋塞灶膛裡給您燒火。”
孫軍需沒有接他的話，反而把帕子從袖裡抽出來，輕輕壓了壓鼻翼旁那顆痦子。
“新來的兩個雜役呢？”
阿寶抱著柴，嘴裡那口餅還沒咽淨，圓眼睛從柴縫裡露出來，葉靈兒把刷子放進水盆，站起身時故意縮著肩。
“軍爺，俺們在這兒。”
孫軍需的視線從她短髻掃到舊布鞋，又落到阿寶懷裡的柴上。
“你叫葉小靈？”
“是。”
“聽講今日這鍋粥，是你動的手？”
“陳頭兒讓俺試試，俺就照著逃荒路上的法子煮了。”
“逃荒路上的法子，能把黴麥子煮得讓前營搶鍋？”
葉靈兒把手在衣角上擦了擦，指縫裡還沾著鍋灰和菜渣。
“黴麥子先挑青粒，苦菜根用熱水燙過，再把鹽晚放些，鍋水別太稀，餓肚子的人吃著就覺得香。”
孫軍需朝旁邊小吏伸手，小吏立刻翻開賬冊，把今日東灶領走的糧數念出來。
“東灶今日領黴麥兩袋，豆渣三盆，凍苦菜半筐，粗鹽西兩。”
孫軍需把賬冊合上，銅牌貼著衣襬撞出悶響。
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