軍吏的腳步往後挪了挪，臉上那點討好的笑僵在嘴角。
“雁公子認得這小兵？”
蕭鳴雁把韁繩隨手甩給身側馬倌，靴底踩過一灘凍泥，並沒有在葉靈兒面前停太久。
“去年走北路，官道上的流民堆裡見過這小子，給人認草藥換窩餅，手腳還算利索。”
軍吏賠著笑往前湊了半步。
“那可要撥給您使喚？”
“不必，火頭軍缺人，別為幾個箭靶浪費灶上的手腳。”
蕭鳴雁翻身上馬，韁繩在掌心繞了一圈，目光從葉靈兒袖口沾的鍋灰上掠過，沒有多話，烏馬踏著凍泥轉了方向。
葉靈兒低頭行禮，首到馬蹄聲遠了，才把攥出汗的木牌塞回衣襟裡。
阿寶在她身後輕輕拽了拽包袱帶子，她沒回頭，只用腳尖碰了碰他的小鞋。
五天後，東灶的鹽缸見了底，柴垛矮下去一截，陳大鍋把幾塊碎銀和一張採買條子拍在灶臺上。
“小靈，帶你弟弟去柳河鎮買鹽和乾薑，有便宜的蘿蔔乾也拎一筐回來，天黑前趕不回，別怨我把你們的晚飯餵狗。”
葉靈兒接過碎銀揣好，牽著阿寶從營後側門出去，驗了腰牌，順著凍硬的土路往鎮上走。
柳河鎮挨著軍營三里地，街面不寬，兩側盡是賣粗糧和牲口料的鋪子，逃荒來的人在牆根底下鋪著破毯子，鎮口茶棚裡坐著幾個退伍的老兵油子，手邊擺著粗茶和旱菸袋。
葉靈兒先去鹽鋪買了粗鹽，又拐進乾貨攤揀了一簍蘿蔔乾，路過藥鋪時故意在門口蹲下，把阿寶鞋帶解開又重新系，嘴裡跟鋪子裡坐堂的老夥計搭話。
“大叔，俺們火頭軍的，營裡有個傷兵託俺問，從前有個姓葉的百夫長，是不是在這一帶？”
老夥計正在碾藥，手裡的杵棒頓了頓，抬頭瞧她的眼神變了味。
“哪個姓葉的？”
“葉戰，聽說從前是鎮北軍的將。”
杵棒往藥盅裡重一砸，碎末濺出來落了半案。
“小娃，你從哪聽來的名字？”
“路上逃荒聽人講的，說葉將軍打仗厲害，俺還當能去拜呢。”
老夥計把藥盅往櫃檯後頭一推，臉上的熱絡收得乾淨。
“沒這號人，你記岔了，買藥不買藥？不買就走。”
葉靈兒沒急著挪步，從懷裡掏出兩文錢擱在櫃上。
“那俺買兩包止咳散，麻煩大叔包好。”
老夥計低頭包藥，手指抖了抖，嘴裡悶出一句。
“小娃，好心勸你，這名字在柳河鎮提不得，在營裡更提不得，誰提倒黴。”
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