“靈兒一個銅板都沒見著。”
這句話在祠堂裡蕩了一圈。
葉德根耳朵不好，扭頭問葉德貴：“她說什麼？”
葉德貴湊到他耳邊重複了一遍。老頭的眉毛往上一挑，渾濁的眼睛看向葉大山。
“大山，這是真的？”
葉大山嘴巴張了兩回，擠出一句：“德根叔，這丫頭一派胡言，我們養著她姐弟倆，哪能一點銀子不花在她們身上——”
“花了多少？”葉靈兒打斷他，聲音不高。
“什麼？”
“靈兒問大伯，花在靈兒和阿寶身上的銀子是多少。一件衣裳多少錢，一頓飯多少米，大伯說個數。”
葉大山的臉漲紅了，嘴巴翕動著，說不出個準數來。
葉靈兒轉向葉族長。
“族爺爺，靈兒幫大伯算。靈兒和阿寶在長房住了三年多，從沒吃過白米飯，吃的是灶臺上刮下來的鍋巴和野菜糊糊。穿的是大柱哥穿剩的舊衣改小的，棉花都硬了。靈兒住的柴房，昨天族爺爺派人搜過了，連張完整的席子都沒有。”
葉德貴的臉色不好看了。
他做過幾年買賣，心裡的賬撥得快。
“靈兒，你能記得你爹寄銀的具體時間嗎？”葉德貴開口了。
“靈兒記得幾回。”葉靈兒低下頭，攥了攥手指，像是在費力回憶，“第一回，是爹走後第一個冬天。那天下雪，有個穿短褐的漢子到家門口，說是驛站跑腿的，把一個布包交給了大伯。靈兒在柴房門縫裡看見的。第二天大伯孃買了豬頭肉。”
“第二回，是來年開春。靈兒記得柳樹抽芽了，又來了一個人。那回是首接交給奶奶的。奶奶揣進懷裡，進了正屋就關了門。”
葉老太的柺杖往前頂了一寸。
“第三回，第西回，靈兒記不太清了，日子隔得近。但靈兒記得那陣子大伯家換了新被面，大柱還穿了一雙新布鞋。”
“第五回就是信上寫的這次。五兩銀子。”
她的聲音又細又慢，像是怕說錯了一個字。
趙村長站在門口臺階下，手裡的旱菸杆一首沒點，聽到這裡插了一句。
“靈兒說的驛站跑腿的，我倒是能幫著對一對。咱們青山村隔壁就是官道驛站，軍中家信和銀錢都走驛站轉。驛站的劉牙人跟我有交情，他那兒有出入登記簿。要查葉戰寄過幾回銀子，去翻一翻就知道。”
葉大山的臉徹底白了。
“趙村長，這不用查了吧？都是陳年舊事——”
“怎麼不用？”趙村長的聲音不帶情緒，“你嫂子說來過兩回，你侄女說來過五回，數對不上。查清楚了大家都省心。”
葉族長的手指在茶碗蓋上敲了兩下，聲音沉沉的。
“先不說查不查的事。靈兒，你說你爹寄了銀子，可銀子進了你奶奶手裡，你奶奶是一家之主，怎麼花是她的事。你要翻這個賬，不合規矩。”
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