清晨，破鑼聲在村大隊部上空炸響。
社員們端著缺口的粗瓷碗，拖拖拉拉地往曬穀場聚。大隊長站在場中央那個大石磙上，手裡捏著一本卷邊的花名冊。
大隊長媳婦李桂花站在最前排，手裡剝著花生。蘇紅梅就站在李桂花旁邊。她半邊臉還腫著，卻特意換了件嶄新的藍的確良襯衣。她雙手交疊放在身前，下巴揚得極高。昨天李桂花那一巴掌沒把她打死，她連夜跑去公社找了當幹部的遠房表叔。表叔一通電話打到大隊部，硬是把她和王二麻子的事壓成了“小年輕處物件鬧誤會”。今天她站在這裡，底氣比昨天還足。
林阮站在人群外圍，雙手插在粗布褲兜裡，將蘇紅梅的做派看得一清二楚。
“王家老二，你去南坡翻地！李瘸子，你帶著知青去後山撿柴火！”大隊長一口氣派完了全村的輕省活計，把花名冊往褲腰帶上一插，清了清嗓子。
“賀擎野！出來！”
人群像被劈開的水面，自動往兩邊散開，留出一條寬敞的土道。
賀擎野從隊伍最後頭走出來。他穿著那件破舊的單衣，右手上那個扎眼的白布蝴蝶結還沒拆。
大隊長一腳踢飛地上的土坷垃，指著村東頭。“東邊河道堵了半個月，下游莊稼全快渴死了。你今天帶上鐵鍬，去把最深的那段淤泥清出來。”
此話一齣，周圍的社員紛紛倒吸涼氣。
“大隊長，那深水區底下全是爛黑泥，水蛭能有指頭粗！人下去半條腿就得陷進去拔不出來，這不是要人命嗎？”王嬸平時心善，沒忍住插了句嘴。
大隊長眼睛一瞪，直接把一把滿是鐵鏽的破鐵鍬砸在賀擎野腳邊。“哐當”一聲巨響。
“你懂個屁！他是改造分子，他不幹重活，難道讓貧下中農去幹？”大隊長唾沫橫飛，“你別以為自己還是以前大院裡的少爺！到了咱們農場，是龍你得盤著！這爛泥塘的活，除了他沒人幹得了！今天日落前要是清不完，扣你三天口糧！”
蘇紅梅摸了摸腫脹的臉頰，拖著長音開口：“大隊長安排得對，這就叫端正改造態度。阮阮，你昨天大半夜不是還給他包紮傷口嗎？你要是真有骨氣，就別光在嘴上說。你跟著他一塊去爛泥裡滾一滾，大家才信你是真心的。”
幾個女知青跟著鬨笑起來。
林阮撥開擋在前面的幾個女知青，大步跨到場地中間。
她比誰都清楚那段河道的厲害。預知劇情裡寫得明明白白，賀擎野就是因為這次清淤，在冰涼的爛泥裡泡了整整十個小時。右手的傷口嚴重感染潰爛，雙腿更是寒氣入骨，直接落下了無法根治的腿部寒疾。
這根本不是派工，這是蘇紅梅借大隊長的手要廢了他。
“表姐，你昨天在草垛後面滾的泥還沒洗乾淨呢，就來操心別人了？”林阮盯著蘇紅梅，又轉頭直視大隊長，指著地上的鐵鍬，“他右手被生鐵片劃了一道十釐米的口子，連鐵鍬都握不緊，你讓他怎麼去挖泥？”
大隊長冷哼一聲：“受點小傷就躲懶？握不緊鐵鍬就用手摳！摳不完今天別想吃飯！”
“村裡那麼多壯勞力，為什麼偏偏讓他一個人去深水區？”林阮不退反進，直接逼到石磙前面。
“林阮，你成分再好也是個下鄉知青，你敢頂撞大隊部的決定？”蘇紅梅指著林阮的鼻子大叫，“你處處護著這個勞改犯，我看你思想也有問題！”
林阮抬手就要扇開蘇紅梅的手指。
賀擎野高大的身軀突然橫插過來。他沒看蘇紅梅，也沒看大隊長，結實的後背像一堵密不透風的牆，直接把林阮擋在了自己身後。
“別過來，”賀擎野壓低聲音，語氣硬邦邦地說。
“你手不要了？雙腿也不要了？”林阮一把抓住他粗糙的袖口，“那水底下是什麼情況你不清楚？你下去泡一天，後半輩子就準備在輪椅上過吧！”
賀擎野反手扣住林阮的手腕。他力氣極大，手指像鐵鉗一樣箍著她，直接把她往人群外圍推了半步。
