「唉，別別，我答應還不成？」焦芳只好咬牙應下。
待馬車駛上煤渣路面，顛簸感頓時輕了大半，黃峨的乾嘔也終於緩和了。
兩日後的正午，車駕回到南海子地界。
天陰沉沉的，鉛灰色的雲團遮住了慘敗的日頭。不知不覺碎鹽似的細雪，悄無聲息地簌簌落下，沾在將士們的鐵盔上，轉眼便融成細碎的水痕。
漸漸地雪越下越密，白茫茫一片擋住了視線。雪片也越來越大，將煤渣路染成了白色。遠處南海子那片斑駁的硃紅宮牆，也徹底消失在無邊無際的雪幕中。
「好在只下雪沒颳風，還有二十里路，堅持一下吧。」宋小乙吩咐左右。
「是！」眾人同樣歸心似箭，沒人想去南海子耽擱了。
正在雪中行進，忽聽得北面官道上，隱隱傳來冰雹似的馬蹄聲，連煤渣路面都跟著微微發顫。宋小乙抬手示意車隊停下，命人上前檢視。不一會兒，探子去而復返，高聲稟報：「啟稟大人，皇上親自來迎接你了！」
「什麼？快快備馬。」蘇錄顧不得驚訝，趕緊連忙下車，命人將自己的坐騎牽過來。
然後便在宋小乙等人簇擁下，快馬加鞭迎了上去。
穿過層層雪幕，果然看到了明黃色的旗幡，旗下是黑甲紅纓的騰驤衛騎兵，數百匹戰馬簇擁著一柄曲柄黃羅傘蓋。
本朝開國以來，從未有天子出京二十里，親自迎接臣子的先例。
蘇錄雖然知道皇帝對自己的友情十分深厚，卻也沒想到朱厚照會做到這種地步，那真是「受寵大驚』，趕緊朝著黃羅傘疾奔而去。
黃羅傘下，一身冬季獵裝的朱厚照也看見蘇錄的身影，雙腿猛地一夾馬腹，大呼小叫地迎了上來。「你丫個死鬼，可他麼回來了！」
來到近前，蘇錄趕緊勒住馬韁，滾鞍下馬，快步上前，撩起袍服行跪拜大禮。
朱厚照也在一片「皇上當心！」的驚呼中，從馬背上縱身躍下，三步並作兩步衝上前，伸手就把蘇錄從地上拉起來。跟著就張開胳膊，結結實實給了他一個熊抱。
「可算把你盼回來了！你這傢伙，可想死我了！」
「臣也日夜思念皇士……」蘇錄眼眶微熱，「勞陛下遠迎，臣愧不敢當。」
「有什麼不敢當的？咱們可是異父異母的親兄弟啊！」朱厚照鬆開他，上下打量了他一番，見他神完氣足，臉也圓潤一些，才高興地點頭：
「好好，看來這趟出去，沒吃多少苦頭啊。」
「皇上明見。」蘇錄笑道：「這次在霸州以鍛鍊隊伍為主，沒有事必親躬，當然累不著了。」又開心道：「看到皇上聖躬康健，龍馬精神，為臣不勝歡欣。」
「我整天玩兒睡玩兒睡玩完睡，精神能不好嗎？」朱厚照撇撇嘴，顯然那陳德的話扎他的心了，這就叫無心傷害最為致命。
「還好你說話算話，年前回來了，你要是再晚兩天，我就直接到霸州找你過年去了！」
蘇錄聞言暗道幸虧，他知道朱厚照說到肯定會做到的，趕忙道：「與陛下有約在先，臣豈敢食言？」「上馬，邊走邊說。」朱厚照招呼一聲，侍衛牽來坐騎，兩人上馬，並轡而行。
兩隊人馬便合為一隊，緩緩前行。
朱厚照騎在馬上，一肚子牢騷終於找到了出口：「你回來的正好！你是不知道，衍聖公那狗日的天天堵在豹房門口哭，他一個人哭也就罷了，還帶著一大群書生。御史跟著哭，上百號人一起嚎得跟發喪似的，不知道的還以為朕駕崩了！」
蘇錄無奈地搖搖頭，又得適應皇上的胡言亂語一段時間了。
「把朕吵得頭都大了，索性出來接你，眼不見心不煩！」朱厚照鬱悶道。
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