「其實我更喜歡把百姓比喻為火，這樣能更警醒為官者一些。」徐愛也感慨道。
「那麼我們具體要怎麼做呢？」眾人又齊聲問道。
「第一步，先開設皇恩院賑濟饑民。」蘇錄道，「一來是穩住人心，恢復人口。二來，端誰的碗，服誰的管。我們就可以把饑民聚在一起，趁機宣講教化。其中最重要的一環，就是一一訴苦大會！」「訴苦大會？」眾人不解問道。不知道狀元兄哪來這麼多新花樣？
「就是讓老百姓在一起吐吐苦水，訴說自己遭過的罪。」蘇錄解釋道：
「皇恩院的工作人員都經過這方面的培訓，等取得了百姓的信任後，就可以引導他們，訴說過往的苦難了。但凡沒飯吃的饑民，誰沒受過地主的欺負？誰不是一肚子的苦水？」
「那這訴苦大會的目的是什麼？」許逵問。
「目的是引導百姓明白，冤有頭債有主一一自己之所以吃不飽穿不暖，根源就在那些霸佔他們土地的地主身上。這樣他們就不會再被那些土豪劣紳矇騙了！」蘇錄答道：
「繼而激發出他們心底的鬥爭意識一一單個農民的力量固然弱小，但只要團結起來，有組織的和他們鬥爭，就沒有打不倒的敵人！」
「在此基礎上再組織團練，不就水到渠成了？」蘇錄接著強調道：
「切記，一定要把老百姓的力量激發出來，後面做什麼都會事半功倍。反之，若是思想工作沒做透，做什麼都是事倍功半，甚至白費功夫！」
四人聽得十分認真，都知道蘇錄絕不是在扯閒篇，而是在給他們佈置接下來的任務。
果然，蘇錄介紹完畿南分田的經驗教訓，便話鋒一轉，定定看著他們問道：「怎麼樣，有沒有信心在山東也來一場暴風驟雨，讓齊魯大地舊貌換新顏？」
幾人面面相覷，牛鸞苦笑道：「大人，我們不過是些七品知縣，只能保證在自己那一畝三分地上盡力而為，但要說改變整個山東，我們哪有那個本事？」
「是啊，非不願耳，實不能也。」其他三人紛紛點頭。
蘇錄卻笑道：「你們已經不是知縣了……昨天人多，不方便直說，現在可以告訴你們了。山東一共六個府，我已奏請陛下，由你們四位，再加上左經和濬縣的陳滯，各知一府。藉著此番平叛的聲威，全力推行分田！」
四人全都驚得站了起來，牛鸞手裡的筷子都掉在了地上。
他們私下也猜測過，此番進京受賞，會得到何等嘉獎。但最大膽的猜測，也不過是連升三級！誰也沒敢奢望能一步當上知府一一那可是正四品的大員啊！
從正七品直升正四品，連跳六級，這是做夢都不敢想的好事兒啊。
「都坐下吃，別站著。」蘇錄笑著抬手虛按，如數家珍道：
「知縣直升知府雖不常見，卻也並非沒有先例。洪武二十九年，靈璧知縣周榮。宜春知縣沈昌。昌樂知縣於子仁，還有新化縣丞葉宗，因遭人誣陷被逮入京，治下百姓紛紛赴京叩閽，為他們鳴冤，備述其清廉政績。太祖大喜，當日便下旨，將四人一同擢升為知府……就連正八品的縣丞葉宗也不例外。」「那都是洪武舊事了。」四人仍惴惴道。
「洪武以後也有例子，永樂七年，黃岩知縣夏升，九年考績最優，百姓赴京乞留，特旨提拔為衢州知府；還有正統年間的清河知縣李信圭。成化年間的內鄉知縣沃類，福山知縣段堅，都是從知縣升任知府的。」蘇錄給四人吃上定心丸道：
「所以說，只要功績卓著，得陛下特旨超擢，直升知府是沒問題的，何況現在是戰時，就更合情合理了。」
頓一下，他又話鋒一轉道：「當然，你們一下子連升六級，壓過了無數論資排輩的官員，他們肯定都會盯著你們的。所以，你們上任後，必須幹出個樣子來才能服眾！怎麼樣，有沒有信心接下這個挑戰？」說著他又小激一將道：「要是覺得沒把握也不要緊，趁著還沒陛見，我可以幫你們調整。」「不用！」牛鸞一拍大腿，「蒙皇上和狀元兄看重，怎麼能讓你們失望呢？」
「對，事到如今，哪有退縮的道理！」許逵也激動道：「豁出去了，幹！」
「幹！」
「這差事我們接了！」四人登時就不在瞻前顧後，想三怕四了。
「哈哈，好，我就知道你們不會慫的！」蘇錄高興地舉起湯碗，與四人碰了一下。
