被岐山道人急切扔出窗外的灰鴿，墜下山崖一段距離後，遇到山澗冷風撲面而來，方才徹底驚醒，展翅飛入高空，朝著它熟悉的既定路線而去，很快便隱於雲霧間。
雲海皚皚蓋千峰，河川綽綽映萬巒。
平靜無波的河面上，倒映出一個身姿豐挺、英氣逼人的女子模樣。
一雙白淨修長卻並不纖弱的雙手伸進河水中，攪碎了水中倒影。
付清漪捧起一抔水來澆在臉上，試圖用冰涼徹骨的河水，洗去一夜未眠帶來的睏倦。
北地的寒意，來得總是比南方早，河面淺灘處，有碎石堆積的地方，已經長出些針狀冰碴，有了結冰的跡象。
冷意驅退睏倦，付清漪起身甩了甩手上沾染的涼水，隨手在腰間擦了擦手，扭頭看向仍在水面照鏡子的章硯山。
“快走～卯時軍營換防，別讓主將發現，你我二人偷跑出來盯梢北蠻，上面定是不允我們擅自行動的。”
自付清漪一月前書信回京求援，鉞帝夙臨淵增派一萬兵力及數石糧草和療疫藥材，命禁軍副統領饒向峪擔任主將來到滄州。
軍中的時疫雖然得到了有效控制，但北蠻卻不知從何處得到了大鉞軍營遭受時疫的風聲，再次興風作浪，兵臨城下。
而饒向峪到達滄州城後，見秦玉宴並不在城內，書信求援之人乃是秦玉宴的外甥女付清漪，頓覺此女膽大包天，竟敢不據實稟報秦玉宴身死的訊息，犯下欺君之罪。
然念在她一身好武藝，又為抵禦血魃修築城牆，一心為國的份上，只是將她撤職，做了一名普通兵卒，並未過分計較她的罪奴身份。
“章硯山？”
付清漪連喚好幾聲，對方都充耳不聞，近日，她總覺得章硯山耳背，經常喊他好幾遍都沒有反應。
正如此刻，付清漪毫不掩飾腳步聲走到了他的身後，他卻渾然不知，依然伸手捧水，在自己的臉上塗抹著。
“你一個大男人，怎麼洗個臉比我還磨蹭……”
話音未落，付清漪的目光，頓時被河中還未完全飄散的血紅色緊緊揪住，全然挪不開眼。
而章硯山那隻伸手掬水的手臂上，隱約長出一層淺紅色的東西。
付清漪伸手拉他起身，抓住他的手腕，一把將袖頭掀開，這才看清他整條手臂上都長出了密密麻麻的紅點凸起物，形似魚鱗。
付清漪神色沉凝地看向章硯山：“你身上為何會長出這種東西？是時疫發生後出現的？”
章硯山的鼻腔仍血流不止，慌亂抽回手拉下袖子將其掩蓋，騰出一隻手捂住鼻子，無畏地笑笑。
“時疫發生前就有了，只是當時有些紅斑出現，有點發癢的症狀而已。”
他見付清漪眉目含霜，故作輕鬆道：“如今也不疼不癢的，只是不太美觀，瞧著嚇人罷了，不打緊的。”
付清漪這才注意到，他的臉色比初見時蒼白許多。
“你的鼻子，只要碰到就血流如泉湧。你實話實說，這二者是不是有什麼關聯，究竟是何緣由？”
章硯山捏著鼻子，依然不敢鬆手，見隱瞞不過，只得甕聲甕氣地將實情道出。
“起先出現流鼻血的情況時，我只以為是肝火上炎，吃些清熱去火的湯藥便能恢復，可後來流鼻血的次數越來越多，身上也長出成片的紅斑疙瘩來，我才察覺到沒那麼簡單。
細細想來，流鼻血的情況，是從我得到玄鐵碎片後不久出現的，後來又遇上時疫爆發，我無法確信，此事是否與這鐵片有關。”
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