翠蓮正在院子裡搓麻繩，聽見院門被推開，抬起頭，看見老泰山拄著柺杖站在門口。他今天穿了一件藏青色的綢褂子，頭髮梳得一絲不苟，像是剛從什麼體面場合出來。
他沒帶柺杖。不，帶了，但沒拄著，夾在腋下，兩隻手背在身後。這讓翠蓮警惕起來——老泰山不帶柺杖的時候，通常是來跟她“談事”的。
“三娘，”他走進院子，四下看了看，目光在那捆柴上停了一下，“這柴誰送的？”
“撿的。”翠蓮說。
老泰山看了她一眼，沒追問。他在院子裡那棵老棗樹底下站定，把柺杖靠在樹幹上，揹著手看那棵棗樹。
“棗樹該剪枝了，”他說，“秋天才能多結果。”
翠蓮沒接話，低頭繼續搓麻繩。
老泰山轉過身，看著她搓麻繩。看了好一會兒，忽然嘆了口氣。
“三娘，你瘦了。”
翠蓮沒抬頭。
“斷糧這些天，你是怎麼過的？”老泰山的聲音聽起來很溫和，像是在關心一個晚輩。
“有手有腳，餓不死。”翠蓮說。
老泰山走到她跟前，低頭看著她。翠蓮感覺到他的目光落在她頭頂上，像一隻蒼蠅，嗡嗡地轉。
“三娘，”他說，“我今兒來，是想跟你把話說開。”
翠蓮放下麻繩，抬起頭看著他。
老泰山從袖子裡掏出一張紙，疊得方方正正的，在她面前晃了晃。
“這是柳大壯當年借族裡的錢，買地用的。連本帶利，總共十二塊大洋。”他把紙展開，上面寫滿了字，還按了手印，紅豔豔的，像一團幹了的血，“這錢，大壯沒還就走了。按理說，父債子還，夫債妻還。這筆賬，該你扛。”
翠蓮的心沉了下去。
“你什麼意思？”她問。
“沒什麼意思，”老泰山把紙重新疊好，揣進袖子裡，“就是跟你說一聲，這筆賬在我手裡。我說什麼時候要，就什麼時候要。我說怎麼還，就怎麼還。”
“我沒借過你的錢。”翠蓮站起來，聲音發硬。
“你沒借，大壯借了。”老泰山不緊不慢地說，“大壯是你男人，他的債就是你的債。你要是不認，咱就去鎮上打官司。看官老爺怎麼說。”
翠蓮盯著他，胸口劇烈地起伏。
她不知道這是不是真的。柳大壯活著的時候，從來不跟她提錢的事。家裡有多少糧，地裡收多少苗，她一概不知。大壯死了以後，她才知道家裡窮得連棺材都買不起，是族裡湊錢埋的。
但現在老泰山拿出一張紙，說大壯欠了十二塊大洋。十二塊大洋，夠買三畝好地了。她拿什麼還？
“你到底想要什麼？”翠蓮的聲音從牙縫裡擠出來。
老泰山笑了。
他湊近一步，伸手摸了摸翠蓮的頭髮，像摸一隻貓。翠蓮沒有躲。
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