柳老栓走後的第二天早上，她渾身發燙，她迷迷糊糊地躺在炕上，分不清白天黑夜。
蓮花來的時候，她正燒得說胡話。
“姐！姐！你咋了？”蓮花嚇得臉都白了，伸手摸了摸翠蓮的額頭，燙得她縮了一下手。蓮花跑回去端了一碗薑湯來，又拿溼布敷在翠蓮額頭上，折騰了大半天，翠蓮的燒才退了一些。
“姐，你咋病的？”蓮花坐在炕沿上，眼睛紅紅的。
翠蓮沒說話。她不能說。她不能告訴蓮花，是公公把她按在灶臺上，她躺在冰涼的地上受了涼。她說不出口。
“我沒事，”翠蓮的聲音啞得不像自己的，“就是受了點風寒。”
蓮花不信，但她沒追問。她把翠蓮家的灶臺燒起來，煮了一鍋小米粥，一口一口喂翠蓮喝。翠蓮喝了兩口就喝不下了，嗓子疼得咽不下去。蓮花急了，又把粥熬得更稀，只喝米湯。翠蓮喝了半碗米湯，又昏昏沉沉地睡過去了。
蓮花守了她一天一夜，第二天才回去餵雞。
第三天，翠蓮能坐起來了。她靠在炕頭上，把蓮花送來的粥喝了一碗，出了一身汗，人輕快了一些。她試著下地走了兩步，腿還是軟，扶著牆站了一會兒，又坐回去了。
院門被人敲響了。
“翠蓮，是我。”
孫耀祖的聲音。
翠蓮的心揪了一下。她沒動。
“翠蓮，我知道你在家。你開門，我跟你說個事。”孫耀祖的聲音不急不慢的，帶著一股子城裡人的文縐縐。
翠蓮慢慢站起來，走到門口，開了門。孫耀祖站在門口，穿著一件青色長衫，頭髮梳得油光鋥亮，手裡拿著一個賬本，笑吟吟地看著她。
“聽說你病了？”他上下打量了她一眼，“臉色不太好。”
“孫少爺，啥事？”翠蓮擋在門口，沒讓他進來。
孫耀祖舉了舉手裡的賬本。“你男人柳大壯活著的時候，跟我家借過糧食。這筆賬一直沒還。我爹讓我來對對賬。”
翠蓮的臉色變了。“大壯跟你家借過糧？啥時候的事？”
“三年前，他死之前。”孫耀祖翻開賬本，指著一行字給翠蓮看。翠蓮不認字，但她看見那行字後面寫著一個數字，還有大壯的名字——柳成給她念過，她認得“大壯”兩個字的樣子。
“借了多少？”翠蓮問。
“五斗高粱，三鬥麥子。”孫耀祖合上賬本，“連本帶利，到現在該還一石了。”
翠蓮的心沉了下去。一石糧食，夠她吃大半年的。她拿什麼還？
“孫少爺，大壯死了三年了，你為啥現在才來要？”
孫耀祖笑了一下。“以前不是不好意思嘛。你一個寡婦，日子不好過，我張不開嘴。現在不一樣了，你簽了族裡的契紙，有族裡給你兜底，我不怕你還不上。”
翠蓮聽出來了。這不是來要賬的，這是來落井下石的。老泰山拿著契紙拿捏她，孫耀祖也拿著賬本來拿捏她。他們都覺得她好欺負了。
“孫少爺，我現在還不上。”翠蓮說。
