老泰山嘆了口氣。“三娘，這事你理虧。賬本在這兒，手印在這兒，證人也沒有。這債你得認。”
翠蓮抬起頭。“族長，你要我咋認？”
老泰山想了想。“一石糧食，不是小數。你一時半會兒還不上，就讓孫少爺說個法子。”
孫耀祖站起來，拍了拍長衫。“我有個法子。翠蓮到我家裡來幹活，管吃管住，工錢抵債。什麼時候還清了，什麼時候走。”
翠蓮盯著孫耀祖。她早知道他會這麼說。
“我不去。”她說。
孫耀祖的臉沉了下來。“不去？那你拿什麼還？”
翠蓮說：“我慢慢還。一個月還一點，還到還清為止。”
孫耀祖笑了。“一個月還一點？你一斗糧要還到哪一年？你活得了那麼久嗎？”
祠堂外面又有人笑。翠蓮的臉燒得通紅。
老泰山端起茶壺喝了一口。“三娘，孫少爺說的有理。你一個月還一點，還不完。你還是聽孫少爺的，去他家裡幹活。幹上一年半載，債就清了。”
翠蓮看著老泰山。她從他眼睛裡看出來了，老泰山不想幫她。他巴不得她去孫耀祖家。她走了，他就省心了。不用給她送糧，不用管她的事，也不用擔心馬六跟她勾搭。
“族長，”翠蓮說，“我不去。”
老泰山的臉色沉了下來。“三娘，你別不識好歹。我這是為你好。”
“我不去。”翠蓮又說了一遍。
孫耀祖站起來，把賬本揣進袖子裡。“族長，你看見了。不是我不給她路走，是她自己不走。這債她不認，我去鎮上告。到時候官府來人，可就不是還糧的事了。”
老泰山的臉變了。他瞪了翠蓮一眼。“三娘，你想清楚了。去孫少爺家幹活，還是去鎮上見官，你選一個。”
翠蓮站在祠堂當中，兩條腿發軟。她知道去鎮上見官是什麼下場。她一個寡婦，欠債不還，官府先打一頓板子，再把她關起來。關完了，債還得還。到時候她連這個村子都回不來了。
她咬了咬牙。“我去孫少爺家。”
孫耀祖笑了。“這就對了。明天一早來，我讓老媽子給你安排活。”
他轉身走了。
老泰山擺了擺手。“行了，都散了吧。”
人群散了。翠蓮站在祠堂當中，站著沒動。柳成走過來，拉了拉她的袖子。“翠蓮，走吧。”
翠蓮跟著柳成走出祠堂。陽光刺眼，她眯著眼睛看天。天很藍，沒有云。
柳成送她到家門口，站住了。“翠蓮，你別怪我。我幫不了你。”
翠蓮沒說話，走進院子，關上了門。
她蹲在院子裡，抱著膝蓋。雞圍過來，咯咯叫著，以為她帶了吃的。她沒有吃的，什麼都沒有。
