天沒亮翠蓮就起來了。
鎖上門，往孫耀祖家走。
天剛矇矇亮，村裡靜悄悄的。翠蓮低著頭走，路過王二嫂家門口的時候，聽見裡頭有人咳嗽。她加快腳步，怕碰見王二嫂。
孫家的門已經開了。那個老媽子在門口掃地，看見翠蓮，上下打量了一眼，撇了撇嘴。
“來了？進來吧。”
翠蓮跟著老媽子進去。院子裡比上回來的時候看著更大，青磚鋪地，兩邊擺著幾盆花。老媽子把她帶到灶房門口，指了指裡頭。
“以後你就在灶房幫忙。燒火。洗菜。刷碗。少爺說了，管你三頓飯，一個月給你十斤棒子麵，工錢抵債。”
“多少工錢？”翠蓮問。
老媽子看了她一眼。“你還有債呢，要什麼工錢？管你飯就不錯了。”
老媽子走了。翠蓮站在灶房門口，往裡看。灶房比她的整間屋子都大，兩口大鍋，案板上一排刀，牆上掛著各種傢什。一個胖女人在案板前切菜，頭也沒抬。
“新來的？把那些菜洗了。”胖女人用下巴指了指牆角的一筐菜。
翠蓮蹲下來，把菜一棵一棵拿出來，在水盆裡洗。水是涼的，冰手。她洗了一筐菜，又燒了一鍋水，又刷了一摞碗。活不算重，就是瑣碎，一樁接一樁，不讓人閒。
太陽昇高的時候，胖女人給了她一碗棒子麵糊糊，一塊鹹菜。糊糊比她自己熬的稠，鹹菜上還淋了幾滴香油。翠蓮蹲在灶房門口吃，吃得很慢。
“翠蓮？”
她抬起頭。孫耀祖站在院子裡，穿著一件白綢褂子，手裡拿著一把扇子。
“活幹得怎麼樣？”他問。
“還行。”翠蓮低下頭，繼續喝糊糊。
孫耀祖走過來，站在她面前。翠蓮聞見他身上有一股香味，不是皂角味，是那種鎮上鋪子裡賣的香皂味。
“吃飽了到我書房來一趟，有幾本賬你幫我理理。”
翠蓮放下碗。“孫少爺，我不會理賬。”
“我教你。”孫耀祖笑了一下，轉身走了。
翠蓮端著碗，看著他的背影。她不想去。可她不能不去。她現在是孫家的人，他說什麼她得聽著。
吃完糊糊，她把碗洗了，擦了手，往書房走。書房的門開著，孫耀祖坐在書桌後面，面前擺著幾本賬冊。他看見翠蓮進來，指了指對面的椅子。
“坐。”
翠蓮沒坐，站在門口。
孫耀祖也不勉強，翻開一本賬冊，指著上面的一行字。“你看看，這數字寫得對不對？”
翠蓮走過去，看了一眼。她不認字，也不認數，賬冊上的字像蝌蚪一樣，密密麻麻的。
“孫少爺，我不認字。”翠蓮說。
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