老泰山站在巷子裡，擋住了翠蓮的去路。
他拄著柺杖，背駝得厲害，下巴縮排領口裡，看著比幾個月前老了不少。可他站在那兒，翠蓮還是覺得心口發緊。這個人壓了她那麼多年，一句話就能讓她餓肚子，一張紙就能讓她簽下賣身契。
“三娘，”老泰山又開口了，“你回來還債？你拿什麼還？你在鎮上幹了幾個月，攢了幾個錢？”
翠蓮沒有接話。她的手在懷裡攥著剪刀的把柄，手指頭攥得發白。
“你欠族裡的錢，欠孫家的糧，加一起不是小數目。”老泰山往前走了一步，柺杖點在磚地上，篤的一聲，“你攢那幾個錢，夠還誰的？”
“夠還多少算多少。”翠蓮說，“還不完的我慢慢還。我有手有腳，能掙錢。不賴賬。”
老泰山盯著她看了幾秒，臉上的表情變了變。他說：“三娘，你變了。以前你不敢這麼跟我說話。”
“以前是以前。”
“那你現在敢了，你覺得自己翅膀硬了？”老泰山又往前走了一步。翠蓮往後退了一步，後背頂住了巷子邊的土牆。
“我不跟你動手，”老泰山說，“你回來還債，我不攔你。你把錢拿來，把賬清了，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
翠蓮從懷裡掏出那個布包。布包裡是劉半尺給她的五塊大洋，加上工錢攢的西塊，總共九塊。她沒把孫耀祖給的那幾塊算進去，那幾塊是她用身子換的，她不想拿那個還債。
她把布包放在牆根底下的石頭上，開啟，露出白花花的銀元。
“這裡是九塊錢，”她說，“你先拿著。孫家的糧我另外還，不跟你混在一起。”
老泰山低頭看著那幾塊銀元，沒有拿。他看了一眼翠蓮。“九塊錢不夠。你欠族裡的連本帶利，一共十五塊。”
“十五塊？”翠蓮的血一下子湧上頭頂，“當初你說十二塊。怎麼又變成十五了？”
“利息。”老泰山說，“你走了幾個月，利息滾上去，十五塊都是少的。你要是不走，我還給你算便宜些。你走了，這賬就得按規矩來。”
翠蓮盯著他，胸口劇烈起伏。她想起劉半尺說過的話——那張契紙是假的。大壯根本沒欠過族裡的錢。可她沒有證據，沒有證人，她說什麼老泰山都能拿利息來壓她。
“我沒有十五塊。”翠蓮說，“我就九塊。你先拿著，剩下的我攢夠了再還。”
老泰山沒有接。他看著翠蓮，臉上的表情不像生氣，也不像高興，像是在想什麼別的事。過了好一會兒，他開口了。
“三娘，你要是真還不起，還有一條路。”
翠蓮沒說話，等著他說。
“你回來，”老泰山說，“回村裡住。你還欠我多少，你慢慢還。我不管你什麼方式。你回來，那九塊錢你自己留著花。以後的事，以後再說。”
翠蓮看著他的眼睛，心裡全明白了。他不要錢，他要人。錢是假的，契紙是假的，什麼債什麼利息全是假的。他就是要她回來，回到他手裡，繼續當他的東西。
“老泰山，”翠蓮開口了，聲音不大，但沒有抖，“你把契紙給我。”
“什麼？”
“你把那張契紙給我。我看了契紙上的字，我認了。該還多少我認。你拿不出契紙，這債我不認。”
老泰山的臉色變了一下。“契紙在家放著。你給我錢，我把契紙給你。”
“你現在就去拿。”翠蓮說，“我就在這兒等著。你拿不來，這九塊錢我不給你。”
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