日子一天天過。翠蓮在布莊洗布，工錢攢到了十二塊。她還欠孫耀祖七塊，再幹兩個月就能還清。蓮花幹活越來越利索，老闆娘開始讓她一個人洗小批的布了。小蘭還是嘰嘰喳喳，但幹活的勁頭比以前足，三個人在後院井臺邊洗布晾布，熱熱鬧鬧的。
翠蓮以為日子就這麼過下去了。
那天下午，翠蓮正在井臺邊搓布，院門被人拍響了。拍得不重，帶著一股猶豫，拍兩下停一下，又拍兩下。翠蓮擦了擦手走到門口，從門縫往外看。門外站著一個年輕男人，穿著粗布衣裳，頭上戴著一頂破草帽，手裡提著一個布袋子。面生，不認識。
“找誰？”翠蓮隔著門板問。
“請問……這兒是布莊後院嗎？”
“是。你找布莊掌櫃？”
年輕男人摘下草帽，露出一張曬得黝黑的臉，看著二十出頭，臉上還帶著一股莊稼人的憨氣。“我不找掌櫃。我……我找我嫂子。”
翠蓮愣住了。“你嫂子是誰？”
“我嫂子叫翠蓮。柳溝村的。”
翠蓮的心咯噔了一下。她把門拉開一條縫，看著那張陌生的臉。“你是誰？”
年輕男人看見她，眼睛亮了一下。“你……你就是翠蓮嫂子？我是柳大壯的堂弟，柳大林。我哥死了以後我一首在外頭做工，前幾天才回村。聽柳成說你在這兒幹活，我順路來看看你。”
翠蓮把門打開了一些，但沒有讓他進來。“大壯沒有堂弟叫大林的。”
年輕男人愣了一下，隨即笑了。“嫂子你誤會了。我爹跟大壯哥的爹是堂兄弟，論起來我是大壯哥的堂弟，隔著房呢。我小時候就跟著我爹去了外縣，你嫁過來的時候我己經不在村裡了。你不認識我正常。”
翠蓮看著他，還是沒讓他進來。“你找我幹啥？”
“沒啥大事。我就是聽說你一個人在鎮上幹活，想著來認個門。”柳大林把布袋子提起來晃了晃，“我給嫂子帶了點乾貨，自家曬的蘿蔔乾，你嚐嚐。”
“我不缺吃的。你拿回去吧。”
柳大林的笑容僵了一下，但很快又堆上來。“嫂子你別客氣。都是自家東西，不值幾個錢。”他往前邁了一步，“你就讓我進去坐坐。我走了半天的路，腳都磨出泡了。”
翠蓮擋在門口，沒有讓。“你有話就在這兒說。我一個寡婦，不方便讓陌生男人進門。”
柳大林看著她，臉上的笑收了收。“嫂子，你這就見外了。咱們是親戚，怎麼能算陌生男人？”
“我嫁過來五年，從來沒見過你。你說你是親戚，我上哪認去？”
柳大林沉默了幾秒，忽然笑了一下。那笑容跟他剛才那股憨氣不一樣，帶著一種說不清道不明的味道。“嫂子說得對。嫂子小心謹慎是好事。”他退後一步，把布袋子放在門檻邊上，“蘿蔔乾我放這兒了，嫂子有空嚐嚐。我改天再來看你。”
他轉身走了。腳步不快不慢，背影在巷子口拐了個彎，看不見了。翠蓮站在門口，看著那個布袋子，沒有拿。她關上門，插好閂，蹲在井臺邊繼續洗布。蓮花從灶房探出頭來問她誰來了，她說沒誰，認錯門的。
可翠蓮心裡頭不踏實。
柳大林的衣領下頭露出一截皮繩，拴著什麼。他蹲下放布袋子的時候，領口鬆開，她看見那截皮繩上掛著一小塊玉。那玉看著眼熟。她忽然想起來了——是柳大壯腰帶上拴過的那塊。有一回她給大壯洗褲子，見過那塊玉，灰白色的，上面刻著一隻什麼獸。大壯說是他爹給的，出門做工的時候帶著辟邪。大壯死了以後，那塊玉就不見了。翠蓮以為他埋在棺材裡了，從來沒找過。
柳大林脖子上掛的，跟大壯那塊一模一樣。
翠蓮搓布的手停住了。她看著水面，水晃來晃去，映不出她的臉。柳大林到底是誰？那塊玉是他撿的，還是他偷的？大壯活著的時候從來沒提過有個堂弟叫大林。柳成也從來沒提起過這個人。
她越想越覺得不對勁。天黑以後，她閂好門，把剪刀和刀從枕頭底下拿出來，放在枕頭邊上。蓮花問她怎麼了，她說沒啥，就是心裡不踏實。
“姐，你怕啥？”蓮花拉著她的手。
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