「先生，魚會不會給電死？」有人問。
「死不了。這點電，比你冬天脫毛衣的火星還小。」滿堂鬨笑。
萬素梅擺擺手，「化學嘛，說白了，就是琢磨這些東西怎麼變來變去。」
趙褎低頭記，筆尖劈了，「轉化」兩個字洇成一團。
教室裡一片嗡嗡的議論。趙褎盯著那隻小燈泡。燈絲一明一暗，像快斷了似的，玻璃罩上還沾著一圈白霧。小時候在會寧府看祭天，薩滿拿火鐮打火，火星掉進乾草裡，一下子就竄起來。那時他只覺得神奇。現在燈泡亮了，他卻盯著那根銅絲看，裡頭明明什麼也沒有。
萬素梅安排分組做電解水，趙褎和烏林荅婉容一組，他接線，她記數。
他伸手去接玻璃管時，下意識先用右手扶左腕，那是會寧府宮中接御物的規矩。動作做到一半，他自己先愣住了，又若無其事地把手放下。
「氫跟氧一拆開，就成了兩股不搭界的氣。」他說完才覺得這話有點怪，便低頭去擰導線。
旁邊烏林荅婉容沒聽清，正忙著用鉛筆在手心上記數。細管裡慢慢升起兩股氣泡時，她低呼了一聲：「哎呀媽呀，真分開了！」
那一串氣泡升得太快，咕嘟嘟的，把兩人的臉在玻璃管後面扯得變了形。
趙褎盯著那串頂上來的小泡，盯得眼睛發酸，鼻腔裡莫名躥起一股子女真老寨子裡的腥羶味。他伸手去扶玻璃管，冷不防被試管裡濺出來的帶鹼味的水星子崩了手背，燙得他一激靈。他心想，這水拆開了還能合回去，那完顏家這根斷了的爛線，難不成還能拿化學劑黏回玉牒裡？簡直是扯淡。他啐了口唾沫，把手背在褲腿上狠狠蹭了兩下。
收器材時樸永哲湊過來：「褎哥，你報哪個？我定了，青島海事學院。我爹在神機營，要我子承父業。」
「還沒定。」他確實沒給金陵回信，他在等一個訊息。但母親那天的態度讓他明白，那訊息大概永遠不會來了。
「我爹說海軍現在缺會算三角的，不缺會掄刀的。以後我開船，你造機器，咱倆還擱一塊ㄦ。」樸永哲拍拍他的肩。趙褎笑了笑，沒接話。
放學，烏林荅婉容追上來，踢了一腳路邊的小石子。她問他看沒看招生簡章。看過了。報哪所？還沒想好。
「你成績那麼好，肯定考得上明華、金大。」她又踢飛一顆石子，聲音輕下去，「就是太遠了。你要是去了金陵，以後誰幫我捯飭數學？」
趙褎沉默了一會兒，說：「妳跟我一塊兒去金陵唄。」
她瞪了他一眼，然後笑了，沒有回答。兩個人並肩走過操場，渤海的海風猛地灌進領口，夾雜著港口那股揮之不去的死魚味和重油煙。
午休時，烏林荅婉容拉著趙褎去食堂。她還在興奮地聊電解水的事：「你說，要是能把海水也那樣分開，咱們是不是就能用海水燒爐子了？」
趙褎想了想，沒有反駁她。他知道海水裡除了水和鹽，還有別的東西，那本書上提過。但他沒有說出來，只是說：「也許吧。」
「你最近話越來越少了。」烏林荅婉容看了他一眼，「怎麼，還在想化學課的事？」
趙褎搖了搖頭，他其實在想另一件事，昨天下午李氏在雜貨鋪後屋對他說的話。
「燕京來信了。」李氏沒抬頭，指甲縫裡掐著一截水靈靈的菜薹，掐斷時發出清脆的「啪」一聲。「你阿瑪動身了，說是去遼陽府弄什麼『龍興之地開發』……」她把菜葉子扔進竹籃，聲音低下去，「問了你的書讀得怎麼樣。還說，大連這旮旯風浪大，讓你長個心眼，別老毛手毛腳的。」
「就這些？」
「就這些。」李氏把擇好的菜放進竹籃裡，抬頭看了他一眼，「雍兒，你現在讀的那些書，跟北邊的都不一樣。你得想清楚，你到底在學什麼，是為了個啥。」
此刻食堂裡鬧鬨鬨的，同學們七嘴八舌說電解水、說元素。那個問題又浮上來。他夾著炊餅愣了愣。學這些東西，往後到底能幹什麼？總不能只是為了寫化學作業吧。
趙褎把脖子死死縮排棉襖領子裡，他右手隔著布料捏著金陵大學那張揉得發皺的表格，風從碼頭那邊灌過來，棉襖領子一下子貼在脖子上，涼得他直縮肩膀。
他走得快，沒留神校門口那塊掉光了金漆的『格物致知』照壁，夕陽把他的影子拉得死長，斜斜地在泥地上戳出去。趙褎在門檻上絆了一下，踢飛一塊乾硬的泥巴，這才發現同學早走光了。他站了一會兒，低下頭，往雜貨鋪走。
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