他停頓了一下，目光掃過全班：「你們將來讀的書，大部分是翻譯過的。旁人翻出來的東西，那是嚼爛了又吐出來的冷飯，沒嚼頭。想嘗第一口沒變味的熱乎話，舌頭就得跟著那幫羅馬死人一起遭罪轉彎。」
楊萬里舉了舉手：「先生，您覺得我們學拉丁文，最大的好處是什麼？」
馬爾科·波羅里奧想了想：「在威尼斯的時候，我聽一個老水手說過一句話：『你走完一條路，才算真正知道這條路長什麼樣。』你們才剛上路，別急著問終點。」
他回到講臺邊，翻開課本：「今天這段拉丁文，講的是羅馬共和國的政治結構。羅馬人相信，權力不能被一個人獨攬。所以他們設立了執政官、元老院和公民大會，互相制約。雖然這套制度並不完美，它沒能阻止愷撒，但它影響了後世很多國家的政治構想。」
他停頓了一下，目光掃過全班：「你們讀這份材料時，會看到『senatus populusque Romanus』這個片語，意思是『元老院與羅馬人民』。瞧見這四個字母沒？SPQR。往後別指望哪個青天大老爺救命，在大秦（羅馬），做主的是那塊鐵印，不是某個活人。」
底下登時一片沙沙的落筆聲。楊萬里勾著脖子，舌頭跟打了結似地在嘴裡倒騰那幾個羅馬字，念得比哭還難聽。馬爾科·波羅里奧走到他桌邊，指了指課本上的注音符號，放慢語速又說了一遍，楊萬里跟著讀了一遍，比剛才好了一些。
講完這一節，馬爾科·波羅里奧合上課本，看了一眼牆上的掛鐘，還有約莫一刻鐘。他靠在講臺邊沿，語氣比剛才鬆弛了一些：
「關於羅馬建國的那段歷史，你們怎麼看？從一群流亡者、逃犯、無家可歸的人，慢慢變成一個影響地中海數百年的國家。這個過程中，有暴力，有妥協，有背叛，也有他們稱之為『virtus』的東西，那種在困境中堅持下去的能力。你們覺得，一個國家的根基，到底是什麼？」
教室裡安靜了一瞬。陸游抬起頭，想說什麼，又咽了回去。楊萬里把目光從窗外收回來。趙有容放下筆。沉默了半晌，後排傳來羅信的聲音，比平時低了不少：「根基這種東西，站在外面是看不見的。得走進去了，才能摸到。」
馬爾科·波羅里奧只是看了羅信一眼，然後說：「還有五分鐘下課，把這一段翻譯完，明天交。」
教室裡重新響起翻頁聲和壓低的討論聲。馬爾科·波羅里奧整理了一下講臺上的書本，抬頭時，看見教室後門站著那兩個人。一個是穿深藍棉袍的李清照，他認得。另一個穿著藏青色外套，沒有戴冠或隨從，安靜地站在門口，像一個普通來聽課的先生。
兩人的目光交匯了一瞬。馬爾科·波羅里奧站在講臺上，手裡還握著那本翻舊的課本。他等了兩年的那一刻，此刻終於來到面前。他合上課本，語氣盡量放平：「歡迎您，首相閣下。」
方夢華點了點頭，沒有多說什麼。
課間，波羅里奧穿過走廊，在通往化學實驗室的轉角處跟上了方夢華。李清照見他們有事要談，便微笑一下，先往前走了幾步，留出一段距離。馬爾科·波羅里奧快走幾步，與她並肩，又落後半步，拿不準該走在她身側還是身後。
他沉默了一會兒，才開口：「兩年前，我還在想，金陵城外面那些人說的『女巫陛下』到底存不存在。後來我在一中教課，認識了這些學生，知道他們從前是孤兒、是逃亡者、是廢人。而他們現在坐在教室裡，學拉丁文，學算學，討論羅馬共和國……我大概知道，那些傳言裡，哪部分是空的，哪部分是實的。」
方夢華側過頭看了他一眼：「傳言裡怎麼說？」
馬爾科·波羅里奧想了想，笑了：「有人說您能召喚閃電，能預知未來。」他停頓了一下，「我在金陵待了兩年，發現您確實能召喚閃電，只不過用的是銅線、磁鐵和一組蓄電池。您在化學實驗室裡做的那一切，當眾拆解一件機械，讓所有人都看得見齒輪是怎麼咬合的，那就是您召喚閃電的方式。」
方夢華難得地笑了一下：「那你應該也知道，我預知不了未來。我只是相信，只要方向對了，總能走到那裡。」她頓了頓，又說：「你寫的那本《東方紀行》稿樣，我去年看過了。寫得很仔細。不過有一點寫得不準。」
馬爾科·波羅里奧微微一怔：「哪一點？」
「你說你剛到金陵時，覺得這裡的人『既怕我，又好奇我』。那不準確。他們只是沒見過你這種人。好奇是真的，但怕不準確。他們只是在判斷，你是危險，還是無害。」
馬爾科·波羅里奧沉默了一會兒，然後低聲說：「我現在知道答案了。不是危險，也不是無害。」
方夢華看了他一眼，那目光很平淡，但馬爾科·波羅里奧覺得，自己被那個眼神看了個通透。
他跟在方夢華身旁繼續往前走，方夢華忽然開口：「拉丁文課講得很好。下次講驛站的時候，可以順便提一句，我們現在用的電報線，也在做同樣的事，只是比羅馬的信使快得多。」
馬爾科·波羅里奧怔了一瞬，然後點了點頭。
化學實驗室在三樓盡頭，是去年冬天剛擴建的。室內很寬敞，擺著長條桌和酒精燈，牆上掛著元素週期表。學生們陸續走進來，在階梯上找位置坐下。陸游坐在第三排中間，羅信坐在他旁邊，手裡轉著筆。趙有容坐在後排靠窗的位置，把筆記本攤開，筆尖擱在紙面上。馬爾科·波羅里奧在最後一排坐下，從袖口抽出一支炭筆，翻開筆記本。
方夢華站在講臺前，沒帶講稿。她挽起袖子，露出瘦削但有力的手腕。講臺上擺著一盞酒精燈、一隻銅匙、一截蠟燭、一枚新鮮的雞蛋、一隻盛著清水的玻璃杯，還有一小罐白色的粉末和一卷鋁箔。
她先拿起那枚雞蛋，放進清水杯裡，雞蛋沉下去。然後她往水裡加了幾勺鹽，攪了攪，雞蛋浮了起來。
「瞧見沒？水沒變，鹽也還在，就這生雞蛋調了個個兒。」方夢華拿筷子頭戳了戳那枚浮起來的蛋，「沉下去還是浮上來，就看這水有多稠。再兌半瓢清水，它照樣得死回杯底去。」
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