氣溫一上來，教務司會議廳裡全是股子油墨和溼棉袍子捂出來的酸臭氣。方夢華進門時，玄武湖那邊的日頭剛好掉進水裡，屋裡的低語聲猛地一滯。
長桌兩端坐著十來個人，有教務司的官員，有剛從贛西、湘南支教回金陵彙報的年輕面孔，也有幾位從震旦大學、金陵大學趕來的畢業生代表。桌面上攤著幾份油印的報告，封皮已經磨損了，邊角有些捲起。
方夢華和李清照是最後到的。方夢華進門時，屋裡的低語停了片刻，隨即又恢復了，但音量比剛才低了一些。李清照在長桌一側坐下，方夢華在主位就座，沒有寒暄，只是說了一句：「開始吧。」
坐在長桌中段的一位年輕女子站起來，手裡拿著一本翻舊了的筆記，封面上用鋼筆寫著「林文茵」三個字。她穿著一件靛藍色的棉布外套，袖口磨得有些發白，但站得很直。
「首相，各位先生，我是林文茵，金陵大學教育系永樂十五年畢業生，目前分配到贛西袁州府慈化鎮支教已滿八個月。」
林文茵剛把慈化鎮那拉塌學校的賬本翻開，旁邊的陳韻如就忍不住插了嘴：「何止缺教習！五六年級的代數幾何全壓在我們三個頭上，隔壁村那個前朝秀才，教了兩個月還把方程式裡的箭頭當成『變化方向』的玄學！」
蘇婉清在底下拽了拽陳韻如的袖口，自己站起來補了一句：「我和韻如管課，文茵管後勤。說白了，就六個人，拉扯二百四十三個娃。」
她把筆記翻過一頁：「說白了就是六個人硬頂。一二三四年級還好，本地老先生能教個認字算數。可一上五年級——代數、幾何、物理、化學、地理由我們三個包圓。我一個人帶兩個年級的數理，韻如摳語文歷史，婉清腿跑斷了抓雜務，還得兼著化學地理。」
「學生的基礎差異很大。」林文茵的聲音平穩，但語速比剛才慢了一些，「同一個教室裡，有的孩子已經能看懂《幾何初步》，有的還在學分數運算。差距是從前幾年的教育斷層累積下來的。當地在偽齊時代，村塾基本停辦，能堅持教書的先生不多。即便到了今天，附近幾個縣鄉鎮要找到一位能帶中學課的老師，幾乎不太現實。」
她把筆記合上：「我和陳韻如曾嘗試培訓幾位本地先生，讓他們接手五六年級課程，但進展不快。一位年過五旬的先生跟我們學了兩個月，直到現在還會把化學方程式裡的箭頭理解為指向「變化方向」的古老說法。我們只能自己帶兩屆學生，讓他們畢業後再回來接力。」
「你們現在帶畢業班，手頭有什麼教學材料？」李清照問。
林文茵從桌下取出一個布包，開啟，裡面是三本書，書脊都已經磨得發白了：「一本《代數初步》，是明州中學十年前版的重印本，封面掉了，內容還算完整；一本《自然常識》，油印的，字跡不太清楚；還有一本《歷史讀本》，也是油印的。這些都是我們自己設法找到的。至於物理、化學的實驗器材，只有兩套酒精燈和幾根試管，大件的儀器並不曾運到。」
陳韻如接過話頭：「我補充一點學生的情況。五年級有兩個孩子，算術基礎很好，但家裡沒有燈，晚上靠燒松明看書。六年級有個女孩叫阿秀，她每天早上要走十五里山路來上課，雨雪天也從未遲到過。這些孩子非常珍惜讀書的機會，比城裡學生用功許多。但他們能接觸到的教育資源，與金陵一中、明州中學的學生之間存在不小的差距。」
「你們提到的那位從前宋私學轉過來的先生，現在還能堅持教課嗎？」方夢華問。
「能，他教得很認真，也在盡力適應新課本。但他自己當初學的還是舊學那一套，要轉到新式教學，有些吃力。他說過一句話，我至今記得：『我教了一輩子《三字經》，如今要用七個步驟來解一道應用題，這好比讓我重新學說話。』」陳韻如頓了頓，「但他從未抱怨過，每天比我們到得還早。」
蘇婉清站起來，面容清秀，頭髮用一根素簪挽著：「我們仨其實就是亂套著用。文茵抓課，韻如盯學生，我跑腿管雜事兼帶兩門課。說白了，鄉下爹孃心裡也有本帳，曉得識字能少吃虧，可你讓他供到中學？不成。讀完四年小學能進城扛包、當學徒，家裡就急著抽人去掙錢了。」
「你們在支教的村子裡，有沒有遇到過實際的困難？」李清照問。
「有。」林文茵把筆記翻到某一頁，「去年冬天，有一位從外地調來的學監路過我們學校，看了幾堂課，認為我們教得太『雜』。他說應該集中精力講授經典，讓學生先把基礎打牢，至於其他的，往後再說。我們嘗試向他解釋，新式教育的課程體系需要全面鋪開，但他並不認同，他認為這些知識在鄉村地方是用不上的。」
她合上筆記：「這只是其中一件小事。但這類事多了，會讓人感到孤立。我們三個人在村子裡，常常要在天黑之後，坐在油燈下自己備課、編講義、批改作業。有時候備完課，抬頭一看，窗外已經是深夜了。」
屋裡安靜了一會兒。
「震旦工學院的童瑞香。」那姑娘站起來時釦子都擛錯了一格，臉氣得通紅，「我投了七家廠子，馬鞍山、興國銅業、長江船廠，全給頂回來了！憑什麼啊？」童瑞香一拍桌子，震得茶杯蓋啪嗒響，「體檢那會兒，我當著考官面拉了十個單槓！連氣都沒喘！轉過背，廠裡要了個幾何考三十分的蠢貨，就因為他胯下多長了根東西！」
她旁邊另一位年輕女子接話：「我是李瑛，震旦大學貿易科畢業。我從小指腹為婚的那家，上個月把我休……不，退婚了。就因我去商行管賬。那少爺穿得跟個新郎官似地站在門口，拿兩指頭夾著退婚書遞給我，跟遞張擦嘴紙似的，連個眼皮都沒抬。」
方夢華端起茶碗抿了一口，涼透了的苦茶順著喉嚨滑下去。她把碗往桌上一扣：「那戶人家知道你的工作內容嗎？」
李瑛點頭：「我解釋過，商行賬房的工作是管賬、核數、出報表，不需要拋頭露面，甚至比在家繡花還清淨。但對方認為，商行裡的賬房也是『商』字頭，與『士農工商』裡的末流沾了邊，覺得有辱門楣，他們實際上看中的是別的東西。」
「什麼？」
李瑛冷笑了一聲：「說白了，嫌去商行管賬『拋頭露面』。要我去學校當女先生，說出去聽著像個『清白人家』。合著在他們眼裡，替東家盤賬是做妾，站在講臺上唸書才是正經牌坊。」
方夢華的手指停在桌面邊緣，不再動作。過了一陣，她轉向李清照，問：「這些情況，教務司瞭解多少？」
李清照靠在椅背上，手裡的筆停了很久，才開口：「瞭解一些，但不全。林文茵她們的報告，是教務司今日剛收到的；童瑞香她們的就業情況，各學部有零星反饋，但未彙總。至於師範生的缺口，大致有估算，但尚未形成正式方案。」
」？多算估「
」。大更要還口缺，育教人和班盲掃、校夜上算若。充補的續後算不還這。人萬兩習教增新要需至，年三來未，算推數校學與口人有現按「
」。補津家國拿，住吃包、費學免。範師的習教出門專所一建，方地找北江在。學大建「：上沿桌在拍掌一接直，論議地嗡嗡要剛人下底。碎稀得角邊的告報印油把，下一了揳死死上面桌在頭指手拿華夢方」……萬兩「
。問照清李」？址校的適合有沒有還城陵金下眼「
」。在還方地，了走遷來後，站轉中民難的北江是先原。裡這是就「，上記標一的麓南山老在落，段一了移北向線廓的岸北江長著循目，圖輿的黃泛張一開攤面桌在華夢方」。模規的學大所一下容能致大，置空前目，出遷步逐來後，站轉中的民難州蔡、州陳、州亳、州穎置安是本原，址舊一有北江過不。途用有另都地空塊一每城。了有沒「
。論爭者或決表有沒」。補食伙有另，供提方校由宿住，費學免生學有所。缺資師解緩以，堂學式新各國全至配分生業畢，年三制學，學大範師陵金建籌，址舊營民難山老北江於擬「：裡要紀議會了進寫確明被次一第，事的過論討下私在只前此件一，上議會務教場一的末月二在，是於
。來過了趕聲風著循人商的新批一有又，開傳一息訊建籌的學大範師陵金。市合整聚就早莊錢、棧貨、鋪飯、棧客，乘換腳歇此在人的往北來南，站岸北的渡車火路東南淮是口浦。口浦了到吹，江長過飄船渡著順就聲風，天隔
。市街的新片一起聚慢慢帶一那路沿，來起了開著跟續續陸陸也鋪、坊腐豆、鋪書、館茶，著接」。了紙用生範師些這著指就，名功上考能沒，書子肚一了讀子輩這我「：說人旁對來後他，才秀老的來過難逃州陳從位是主店。」文三宜便裡城比刀每，紙稿用專生範師「：字行了寫書楷的正端用上門，鋪張紙間是的牌招出掛近附地工在個一第
。來出了拔裡泥從生生算才架骨的舍校磚灰棟幾那，底月到等。子漿泥一，車抬子號喊裡雨在蓑著穿人個幾十，間中路在陷車牛的材鋼運山鞍馬裡月四。掉粘都皮腳把能雨下一，地泥爛片那下底山老
。架手腳的起升漸漸岸北著看，舷船著靠上板甲渡在，衫長布棉的白發得洗著穿，的來江過南江的岸對從是位幾有。的範師名報去是些有，的工做地工去是些有。人輕年的趕北江往李行著拎見能常經，上渡的下南頭碼口浦
」。是的多人的業了不畢，三來下刷要就一大是，兒意玩那科工說聽，考好學大華明比也那「：話接個一另」。的進能都誰是不，過得還試考學但，費學免然雖範師陵金說聽我「：道口開個一中其。米生花碟幾，茶壺一著擺上桌，著坐置位的窗靠館茶一南城在人的樣模長家個幾有，後午天一。題話的新些一了多樓酒館茶的裡城，後以來出告通生招的範師陵金
」？強匠鐵的汙油一比不去出說，收保澇旱，著不曬雨著不吹風，習教個當。去範師進綁他把得也綁子老，人招範師陵金次這？息出麼什有能起一在砸塊鐵大跟裡廠去跑，的媽他去！科工華明考要著吵吵天整，子小那家我「：響咔咔得剝殼生花把人個三第
。話接沒但，聲一了笑人有桌邊旁，落剛音話他」。了灰煤熬也娘姑的好再，上礦到分了業畢，的道打機跟些是盡，方地那學大華明。葉玉枝金才子娘代時新的到挑裡境環那，去進考能是要子兒，說子口那我，多生先頭裡堂學式新今如且而，嘛是不可「：道音聲低，子筷下放人那前先
。氣濁口一出吐，晌半，架手腳的魆魆黑片一那北江著盯麼這就，沒。水泥半了濺，響一地」啪「上樁木在繩纜的上船渡。走死河淮秦著沿鞋著拉趿，車坐沒華夢方。腳燙地似鐵烙跟得曬被路板石的下底腳，溫餘的過曬日烈天白著留殘還上階臺的司務政，來出樓大會國從華夢方，晚傍日作工的常尋個一，初月五。了來起熱漸漸氣天
。上肚小在死得吹溼把風冷的河淮秦憑任，上杆欄石在靠子著歪，了累站。眼著刺的似鋸排跟，裡夜的魆魆黑在架手腳片那下底山老。的書教麼怎學去是全，娃娃個千上進堆得裡這春明，好蓋舍校等。些一了高又日幾前比得顯中暮在架手腳，上線際天的向方口浦遠。灰的上手涮了涮裡水在手順，繞一上樁鐵的邊岸往繩纜把伕船，岸靠緩緩正船小的貨運艘幾，紋波的細細著泛裡晚在水河
