六月這鬼天氣，金陵城跟個大蒸籠似地。燧人工作室那扇破窗戶死死卡在牆縫裡，透不出一丁點風。電風扇從陳宇「天界盜寶」留下的樣品拆解復刻出來已經有一年半了，鐵葉子轉久了積了一層灰，馬力全開時轉得嗚嗚響，風裡裹著汗酸、機油、鐵鏽和一股烘烤氣，但攪動的只是滿屋子發燙的空氣，連一丈外的桌面都吹不涼快，倒是把汪大猷桌上的試驗零件吹得滿地滾。地上鋪著一層薄薄的碳灰、鏽屑、焊渣，還有不知誰啃剩的脆皮酥餅的碎渣，踩上去咯吱作響，腳底板黏得跟蘸了餳糖似地拉絲。屋裡全是汗酸味、機油味，混著一股子發泔水似地烘烤氣。
謝芷蘭推門進來時，往後退了半步。她伸手撥開面前那團黏稠的空氣，往裡探了探頭，才側身讓出身後那個少年。謝諤今年十六，剛從明州中學畢業，秋闈放榜，考上了金陵大學。他爹託了謝芷蘭好幾次，說這孩子手巧，腦子也不笨，就是坐不住板凳，趁開學前這兩個月，讓她給找個地方安頓。謝芷蘭想了想，燧人工作室這地方，坐不住板凳的人倒是不少。
謝諤剛邁進門，就被那股熱烘烘的濁氣燻得往後一仰。他下意識屏住呼吸，彷佛走進了一間捂了一整個夏天才開啟的屋子。謝芷蘭在他背上推了一把：「莫杵在門口哎，進來。」
他走進去的第一眼，看見的是滿地狼藉。靠牆的工作臺上堆著半成品、廢料和不知用途的鐵皮殼子。一個角落蹲著個年輕人，正拿螺絲刀撬一塊燒黑的電路板，額頭上的汗順著鼻尖往下滴。另一個靠在窗邊，對著圖紙發呆，桌上的搪瓷缸裡沉著半缸涼茶。電風扇的鐵葉子在頭頂狂轉，把桌上的紙頁掀起來又壓下去，窸窸窣窣地響。
謝芷蘭穿過這些，徑直走向牆角那堆扔成一團的衣服。短衫、長褲、圍裙、抹布，新舊混雜，有些還帶著明顯的汗漬和機油印，有的已經被汗水浸透，皺巴巴地蜷在地上。汪大猷光著膀子坐在工作臺前修一臺壞掉的風扇電機，聽見腳步聲一抬頭，看見謝芷蘭把他們扔在地上的衣服攏成一團夾在胳膊底下，臉一下子漲得通紅。他張了張嘴想說「不用了哎」，但話在嘴裡轉了兩圈，沒吐出來。
「謝……謝師姐啊？」他低頭看了看自己身上那件短褂，領口已經磨得發亮，袖口沾著暗色的油漬，像洗不掉的舊傷。「那個……我們自家來就行的咯。」
謝芷蘭沒停手，把那堆衣服往懷裡攏了攏：「你們哪回自家來過啦？上個月那件棉襖在牆角堆了七天，最後還是凌憲拿去泡了水才沒發黴的。」她抱著衣服走到門口，回頭看了汪大猷一眼，「這是謝諤，我堂弟，放暑假來搭把手的。你給他尋點事情做做。」
門在她身後合上了。汪大猷端著那盆熱水站在原地，耳朵根還是紅的。過了好一會兒，才把盆放下，在桌邊坐下，目光落在那臺正在運轉的電影放映機樣機上。電機帶動膠片輪和黑膠滾筒同步轉動，齒輪咬合準確，鏈條繃得筆直。電機是蕭燧改過的，轉速穩定，噪音也不大。他盯著看了很久，腦子裡驀地冒出一個念頭。
「老周哎，」他轉頭叫了一聲，把正在焊東西的周麟之嚇得手一抖，「你講……放映機能帶著膠片轉，也能帶著滾筒轉，那阿能帶動別的東西轉啊？」
周麟之放下烙鐵，揉了揉被焊煙燻酸的眼睛：「你想轉什麼啊？」
「把那個隔水波輪轉起來。」汪大猷指著角落一隻廢棄的鐵皮桶，「就跟洗衣裳那種的。」
周麟之沉默了一會兒，走到那臺放映機前蹲下來，看了看電機的輸出軸，又看了看牆角的鐵皮桶：「傳動不復雜，一根皮帶，兩個輪子，跟我們做放映機那套差不多。關鍵是電機進水的問題，你得把電機擱在水夠不著的地方。」
「我曉得。」汪大猷站起來，把桌上那堆零件往旁邊一推，「電機擱在上頭，用皮帶往下傳力。波輪底下用橡膠密封圈，只要不泡進水裡就行咯。」
兩個人蹲在地上，開始在紙上畫草圖。周麟之隨手扯過一張舊圖紙的背面，拿鉛筆勾了幾筆：一個電機、兩根皮帶、一個波輪、一個鐵皮桶。電機在上，波輪在下，中間隔一層木板。熊克和凌憲也湊了過來。熊克看了一會兒，說：「輪子不能直接攪，會把衣裳攪爛掉的。得在外頭隔一層罩子。」汪大猷便又在輪子外面畫了一個圓筒。
「定時呢？」周麟之問，「總不能一直轉著吧？得有停下來的時候哎。」
汪大猷的筆停了一下。謝諤一直蹲在旁邊看他們畫圖，這時冷不丁插了一句：「用那種發條鬧鐘試試看。我望過修鐘錶的鋪子，裡頭那種發條定時器，擰一下，到點就自家跳停。不用電子元件，就靠發條的機械力，擰到頭能走一刻鐘。」
周麟之眼睛一亮：「對的哎，鬧鐘一響，發條鬆開，撥片就把開關頂斷了。」汪大猷低頭在圖紙角落加了一行字：「定時器用發條機構，接電機開關。」
謝諤沒再說話，目光從圖紙上移開，落到地上那層碎屑和灰上。他盯著看了好一會兒，又抬頭看了看牆角那臺還在轉的電風扇。
「那個風，」他忽然開口，「阿能把它攏起來啊？」
屋裡幾個人同時看向他。
「地上全是灰跟碎屑，掃一回掃不乾淨。要是能把電風扇的風集中到一個管子裡，拿在手裡吹，對著哪個角落就吹哪個角落，那不就能吹得乾乾淨淨的啦？就是在風扇前頭加一個漏斗狀的罩子，把風攏起來，再接一根管子，手拿著管子往地上吹。風經過罩子一攏，從管子裡頭吹出來，力道就大了，地上的灰就能被吹到外頭去。這不比用掃帚省事多啦？」謝諤說著，用手比劃了一下。
汪大猷放下筆，看了他一眼：「那你劃一個草圖出來。」
謝諤抓起鉛筆就在紙角上亂劃。一個圓錐罩子扣在風扇嘴上，屁股後面拽著根軟管，管口削得扁平。「就這麼弄！」他把筆往桌上一扔，「風從窄口噴出來，力道能大三倍，直接把灰往門外轟。」
「這玩意兒叫什麼啊？」周麟之問。
「吹塵器？」謝諤說，「或者叫……吹灰機？」
汪大猷看了看那幅草圖：「我們先做洗衣機的立項。等這個成了，再弄那個吹塵器。你先把圖紙收收好，莫弄丟咯。」
立項書交上去以後，沒能批下來，被國會工務司打了回來。謝芷蘭把原件遞還給汪大猷時，指給他看方夢華的批註：「吹塵器」三個字上畫了一道醒目的紅線，旁邊用紅筆改成了「吸塵器」。底下還有一行小字：「原理：電機帶動風扇產生負壓。電機已有，葉輪用沖壓鐵皮。集塵袋用帆布。密封與過濾是唯二難點。」
汪大猷盯著那個「吸」字，沒明白：「吸啊？」
