南海明燈號龐大的船身緩緩靠近鳥頭半島北岸時，海水在船底發出沙沙的聲響，退去的浪潮露出了大片烏黑的礁石。
歷階站在船頭，目光掃過那道突然從海中升起的懸崖，崖壁幾乎是垂直的，覆蓋著濃密得看不到縫隙的熱帶雨林。巨蟒一樣的藤蔓從樹冠垂下來，攀附在岩石上。山脊線在雲霧中若隱若現。那些山峰的形狀和他見過的任何山都不一樣，但那種陡然升起的、不容置疑的險峻，他認得。那是一種「站得住腳」的險峻。
「船不能靠太近。」林元仲的聲音從艦橋傳來，「水深不夠，礁石太多。你們得用舢板划過去。」
歷階轉身走向舷梯。他的族人已經在甲板上聚集，他們低著頭檢查自己的裝備，不像其他船上的乘客那樣探頭張望。那些羊皮褂子、麻布綁腿、彎刀和銅鍋。他們把東西綁得更緊，用麻繩把行李紮成揹負方便的捆。
「阿帕蠻。」歷階叫了一聲。
他的兒子走過來，十七歲，比他矮半個頭，但肩膀已經寬了。歷階指了指岸上那道懸崖：「你帶第一隊，先上。找一條能走的路。」
阿帕蠻點了點頭，把彎刀別在腰間，從舷梯上滑下去，跳進舢板。二十個虛恨部青壯跟著他，舢板劃開水面前行。歷階看著那艘船穿過礁石間的水道，靠上一條狹窄的沙灘。阿帕蠻第一個跳上岸，腳陷進潮溼的沙子裡。他抬頭看了一眼那道懸崖，然後開始往上爬。他的動作熟練得如同一隻山貓，手抓住藤蔓，腳踩在石縫裡，很快就消失在樹冠中。
歷階上岸時，沙灘上已經有了第一批貨物。阿帕蠻已經帶人探出了一條路。那條路說是路，其實只是一條野豬踩出來的獸徑，被藤蔓纏得幾乎看不出形狀，但方向明確，直直地指向山脊線的一道豁口。歷階彎腰撿起一根斷藤，捏了捏，又聞了聞。藤蔓有韌性，表皮潮溼，但內部是乾的。「能走。」他說。
虛恨蠻開始登岸。他們不在沙灘上停留，直接沿著那條獸徑開始往上爬。女人們揹著孩子和銅鍋，男人們扛著種子和工具，老人們喘息著互相攙扶著，腳踩在落葉上發出沙沙聲。歷階走在隊伍中間，肩上扛著那兩柄鎏金錘，錘頭用麻布裹著，綁在背上。錘子的重量壓著他的肩膀，但他不去換手。他每走一段路就會停下來回頭看，看那些人正在往上升，越來越高，那片大海正在一點點變遠。他指著一處被藤蔓覆蓋的崖壁，對阿帕蠻說：「砍開。」阿帕蠻拔刀劈向藤蔓，藤條應聲而斷，露出一片平整的巖面。那是幾塊巨石錯落堆疊形成的縫隙，但已經足夠立足，足夠設防。
「就在這點。」歷階說。
虛恨蠻開始紮營，他們砍伐藤蔓和灌木，用彎刀清理出一片能站人的空地。竹木被捆綁成框架，撐在巖壁和巨石之間，再用棕櫚葉覆蓋。半天之內，一個簡陋的寨子已經初具雛形。阿帕蠻帶著幾個獵手，循著野豬留下的痕跡鑽進了林子。
歷階獨自走到寨子最前沿，那裡是一塊突出的岩石，腳下是幾乎垂直的懸崖，對面是另一道更高的山脊。他把那兩柄鎏金錘從背上解下來，雙手握著錘柄，高高舉起，然後猛地砸進腳下的巖面。錘頭與岩石碰撞的聲音，在山谷裡迴盪了很久。歷階鬆開手，錘子已經嵌在岩石裡。
他蹲下身，從懷裡掏出一把乾草和火鐮，在錘子旁邊點燃了一堆小火。火苗不大，但在崖壁上格外顯眼。他對著雲霧繚繞的山頂說了一段彝語。那是烏蒙山神的禱詞，是虛恨蠻進山前一定要說的話。
「山神，我們到了。」他說。
不遠處，一棵巨大的榕樹上，十幾個矮小的黑影正在樹枝間移動。他們渾身黝黑，頭髮捲曲，腰上纏著樹皮布，手裡握著削尖的木矛。領頭的一個站在最粗的樹枝上，眼睛死死盯著那些正在築寨的陌生人。他看見那個紅披風的人把兩柄錘子砸進石頭，看見他在錘子旁點了火，看見他對著天空說話。那個人影沒拿弓箭，也不是刀，但那些錘子看起來很重，砸進石頭的聲音也很響。更讓他不安的是，那個人影占據了這片山脊。這是神域。歷代族人都在山脊上放陶罐、掛獸骨，但從未有人敢住在上面。外來者不僅住在上面，還在上面生了火。火苗在風中搖晃，卻始終不見熄滅。那是一種他從未見過的火。
歷階懶得派人去追，只是讓獵手阿魯把獵到的野豬掛在寨外的柵欄上。那是一頭六十斤重的公野豬，被利箭射穿了脖頸，血順著柵欄往下淌，在岩石上洇開一片暗紅。樹上那些黑影看了一會兒，然後默默退入了濃霧中。有人收起了弓弩。那是一種古老的語言，他們認得。那是宣告：這片山脊，有人了。
鳥頭半島東端的海岸線與北岸完全不同。這裡並非陡峭的懸崖，卻有無數碎裂的礁石和溶洞。海水在巖洞之間湧動，發出空洞的迴響。爨鶴上岸時，他的目光一直落在那片鋸齒般的海岸線上。礁石是灰白色的，被海浪磨得光滑，裂縫裡長著矮小的灌木。他踩上一塊礁石，蹲下身，用手摸了摸岩石的表面。乾燥、粗糙、有鹽霜。
「這點給有水？」旁邊有人問。
爨鶴也不知道。他沿著海岸線走了半個時辰，在一處陡峭的斷崖前停下。崖壁被海水腐蝕出大大小小的洞窟，有些只有半人高，有些能容數十人。他選中了最高的一個，洞口朝南，面朝大海，背後是堅實的巖壁。洞內乾爽，地面是平坦的岩石。
「就住這點。」爨鶴說。
無人質疑，普寧部的族人開始搬運物資，用繩索把行李吊上崖頂，把帳篷支在洞口內側，用石塊壘成半圓形的灶臺。爨鶴自己蹲在洞口，用一塊鋒利的石片在洞口的巖壁上鑿出小小的凹槽，那是箭孔。他鑿得很慢，但很專注。他的女人在洞裡生了火，火光映在他的側臉上。
爨鶴住進溶洞的第一夜，一整個晚上都坐在洞口，看著海面。月光照在礁石之間，形成明暗交錯的水紋，他能看見魚群在淺水區遊動，銀白色的背鰭不時露出水面。第二天天沒亮，他就帶著人下到礁石區，在漲潮與落潮之間的那片淺灘上，用藤蔓編了一張大網。他用網並非去撈魚，卻把網橫在礁石之間的狹窄水道里，然後讓人用木棍從另一頭趕魚。那些魚被潮水推著，順著水道游過來，一頭撞進網裡，掙扎著翻起白肚皮。
第三天，爨鶴學會了用魚的內臟作餌，用長竹竿釣礁石縫裡的石斑。他把釣到的魚用鹽抹了，掛在洞口晾曬，一排排魚乾在陽光下閃著銀灰色的光。那些魚乾散發著淡淡的鹹腥氣味，能飄到遠處的礁石灣。在那之後不久，幾個瘦削的身影出現在遠處的礁石上。那些人身材矮小，皮膚黝黑，腰間繫著貝殼串成的腰帶。他們手裡拿著粗糙的木矛，但矛尖是磨尖的骨頭。他們站在礁石上，遠遠地看著溶洞口掛著的那些魚乾，沒敢走近。
爨鶴看見了他們，但沒有喊話。他繼續剖魚，刀鋒劃開魚腹，掏出內臟，丟進旁邊的海水裡。然後他撿起兩條剛剖好的魚，放在洞口一塊平坦的石頭上，轉身回了洞。那幾個身影在礁石上站了很久。日落時，當爨鶴再次走出洞口時，石頭上的魚已經不見了。取而代之的，是一小堆磨得光滑的白色貝殼，是珍珠貝的殼，有幾枚還帶著微微的珠光。爨鶴彎腰撿起一枚，放在手心裡看了一會兒，然後把它揣進了懷裡。第二天洞口又多了幾條魚，第三天也是。珍珠貝殼開始堆積在洞口的石臺下方，成了普寧部第一批「貢品」。
爨鶴依然不說話，只是每天天亮時，在洞口烤一條魚，讓煙和香味順風飄向海面。那些瘦削的身影漸漸靠得更近了。有一天，一個十來歲的原住民男孩怯生生地走到石臺前，放下兩枚珍珠貝，然後迅速退開，蹲在遠處的礁石上看著。爨鶴從洞裡走出來，手裡端著一碗烤海螺肉，放在石臺上，然後退回洞裡。男孩猶豫了很久，終於走上前，端起那碗海螺肉，飛快地跑回了礁石群。從那以後，小孩會經常來，每次來都會帶點東西。
鳥頭半島最西端的風永遠在吹。
蒙阿巳上岸時，腳踩在礁石上，先是被風推了一個趔趄。他穩住身子，眯著眼睛看了看這片土地：只有一些匍匐在地面的低矮灌木而沒有大樹，葉子厚得跟皮革一樣，被風壓得貼在地上。海是深藍色的，浪頭比別處更大，拍在礁石上炸開一片白沫。自杞部的族人陸續下船，婦女們用羊皮褂子裹住嬰兒，男人們低頭擋著風沙。有人開始抱怨，但蒙阿巳懶得理會。
「挨船上的帆布和木板全搬下來。」他吩咐道。
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