「南海明燈號」離開鳥頭半島時，船頭調轉向東，沿著巴布亞島北部海岸線緩緩航行。歷階、爨鶴、蒙阿巳三家已經消失在那些陡峭的山崖與風口之間，但船上還有普存孝、奢貴遷、安篤仁、羅世全四家的族人，加起來超過兩千戶，擠在船艙裡，等著屬於他們的那一片河口。
林元仲站在艦橋上，手裡攥著一卷海圖。圖上的海岸線已經被他用鉛筆標出了四個圈，是徐震去年探路時標記的位置。船速不快，他需要留出時間觀察海岸線，尋找那些河口的痕跡。沿岸大多是密不透風的雨林，偶爾有沙灘，偶爾有礁石，但始終沒找到寬闊的入海口。
第三天下午，水色開始變淺。徐震從瞭望臺上探出身子，眯眼看了一會兒，回頭喊：「曼伯拉莫河，到了！」
船速慢下來，巨大的船身開始轉向，順著河口緩緩駛入。河面越來越寬，原本的深藍變成渾濁的黃褐色，兩岸的低矮紅樹林與高大的雨林交錯，霧氣在水面上浮動著。普存孝站在船舷邊，扶著鐵欄杆，眯眼看著那片被水覆蓋的大地。
「這裡，水比地多。」他低聲說。
徐震過來拍了拍他的肩：「沒錯，這裡是曼伯拉莫河三角洲。雨季的時候，整片都泡在水裡。但你看……」他指了指遠處幾座隆起的深綠色丘包，「那是泥炭土丘，比周圍高出兩三丈，不會淹。你們四百五十戶人，夠住。」
普存孝目光順著河道掃過，看見水面上漂浮著一排排木樁，那是森塔尼人的水上木屋。那些木屋建在淤泥中打入的木樁上，四面透風，屋頂鋪著厚厚的棕櫚葉。一個鬍子花白的老者划著獨木舟，在船隊附近逡巡，眼睛裡滿是警惕。
「去借一艘船。」普存孝說。他派出的通譯帶著一小包菸葉和幾枚鐵釘，划著一艘小舢板，慢慢靠近那些水上木屋。菸葉的香味和鐵釘的光芒慢慢起了作用。老者接過菸葉，聞了聞，又拿起一枚鐵釘，用牙咬了咬，然後點了點頭。他把自己的獨木舟留給了通譯，自己推著另一艘舊船回去了。
「菸葉和鐵釘，換了一艘船。」通譯回來彙報。普存孝點了點頭：「夠用了。」
普存孝帶著族人開始上岸，他沿著河道往內陸走了大半天，找到了幾座隆起的泥炭土丘。那些土丘高出水面大約兩丈，長滿了蘆葦和灌木，根部盤結結實。他爬上最高的一座，踩了踩地面，地面的泥土軟綿綿的，但踩實了之後還算穩固。四百五十戶人不能住在水裡，他選中了離河道較近、地勢也較為突起的那座土丘。
彝人們扛著工具和種子，踩著鬆軟的泥炭地，一腳深一腳淺地走上去。阿普砍下第一棵西米椰子樹，把樹幹剖開，將裡面柔軟的木髓掏出來，敲碎、浸泡、沉澱，得到白色的西米澱粉。那些被掏空的樹幹被削成木樁，密密麻麻地打入泥底，再用藤條縱橫編織，形成一片巨大的浮筏地基。普存孝蹲在筏子上，仔細檢查著編織的結點和每一處打樁的深度。他讓族人在地基上搭建竹樓，竹樓底部架空在筏子上，四角用粗繩牢牢繫住。這是把貴州山地的「吊腳樓」智慧，平移到了沼澤之上。水位上漲時，寨子跟著浮起來；水位下降時，它落在泥炭土丘上。那些木樁和浮筏的組合，在山裡是防潮的吊腳樓，在這裡卻成了浮在水上的寨子。
入夜，火塘亮起來了。普存孝往火塘裡扔了一把溼草和苦艾，驅趕蚊蟲的草，濃煙從竹樓的縫隙裡瀰漫出來，嗆得人睜不開眼睛。他坐在火邊，盯著那些煙霧如何順著氣流飄散，看著煙霧在月光下變成淺藍色的輕雲，漸漸消散在沼澤的上空。他在山裡的經驗告訴他，風有風的路，水有水的路。白天他沿著河道走了很久，觀察那些水鳥停歇的地方，觀察那些水草生長的走向。入夜的火塘照亮了他手邊那張用炭筆畫在樹皮上的簡陋水道圖，上面標註著幾條相對穩定的水路。那是他用三天時間摸出來的。
他對身邊一個年輕人說：「山裡的路看石頭，這裡的水路看水草。水草往哪邊倒，水就往哪邊流。記住了。」
第二天，船員送來了最後一批補給，徐震站在船邊，看著那些竹樓在水面上浮著：「你管它叫寨子？」
普存孝說：「這叫浮寨。」
林元仲讓人把最後一批工具搬下船。船身已經開始轉向，準備向下一個河口出發。
沿著北岸繼續向東航行，塞皮克河的入海口被濃密的霧氣籠罩著。船開進去，像是駛入一團乳白色的棉花。這裡的海水顏色更深，深藍近乎墨色，水中漂浮著枯枝敗葉的痕跡。霧氣散開時，奢貴遷看見了一片浸泡在水中的古老森林。那些樹大半截淹在渾濁的水裡，露出水面的部分長滿了青苔和蕨類植物，樹枝扭曲生長，被流水沖刷出奇特的形狀，在水霧中影影綽綽。
奢貴遷蹲在船頭，盯著水下一截黑乎乎的倒影看了很久。那是一棵倒在水裡的枯樹，被水泡了不知多少年，表面已經黑得像墨。「把它撈起來。」他說。幾個族人跳下水，用繩索套住樹幹，拉上岸。那截木頭已經面目全非，表面覆蓋著一層苔蘚和淤泥，但用刀刮開表層，裡面露出一層黑鐵般的硬木。刀尖刮在上面，發出一聲悶響，刀口捲了邊。
「好木頭。」他說。
奢貴遷不再盯著那些活著的樹，轉而開始在水中搜尋那些沉睡已久的枯樹。他在水岸交界處發現了一棵半截陷入淤泥裡的巨大樹樁，直徑比兩個成人合抱還粗。幾百年的泡水非但沒讓它腐爛，反而讓它變得更加密實堅硬。他讓族人們用槓桿和繩索，花了整整半天才把它從淤泥裡拖出來。當樹樁完全露出水面時，連一貫沉穩的奢貴遷都愣住了。那是一棵鐵木，樹皮已經被水剝蝕乾淨，露出烏黑髮亮的木質，紋理細密如髮絲，摸上去冰涼光滑，堅硬如鐵。
「這是什麼樹？」有人問。
奢貴遷摸了摸那截木頭：「山裡的老樹，活千年，死千年，水裡泡千年，還是硬的。」
二百八十戶人在他的指揮下，開始打撈水中的沉木。那些浸泡了不知多少年的古木被一根一根拖上岸，砍掉殘存的枝節，用河水沖刷乾淨。那些木頭在陽光下閃著黑油油的光澤，斷面是深褐色的，帶著一種古老的香氣。奢貴遷沒砍伐一棵活樹，卻「復活」了那些被河水浸泡了千百年的古木。烏木作柱，鐵木為梁，全部用榫卯和藤蔓捆紮固定，沒有用一枚鐵釘。當大屋的框架立起來時，整片水岸都在變樣。那些從河底打撈上來的木頭，像是被重新賦予了生命，變成了支撐穹頂的立柱，變成了雕花的橫樑。沉睡了千年的古木，終於得以重新呼吸。一座巨大的幹欄式大屋在河岸上拔地而起，柱子粗壯得像石墩。
霧氣最濃的早晨，奢貴遷正在清理一棵剛撈上來的烏木，忽而感覺到濃霧中的另一雙眼睛。他看見一個精瘦的老者從一棵巨大的空心樹洞裡走了出來，步履極其緩慢。老者穿著一件樹皮布斗篷，腰間掛著一串精緻的木雕人像，耳朵上穿著一個巨大的獸骨環，臉頰上塗著白色的泥漿，畫成螺旋的圖案。那些原住民從樹影中走出，手裡握著鑿子和木槌。他們曾躲在樹影中看著那些從不砍活樹、只打撈死木的人，看著那些人在「復活」沉睡了千年的木頭。老者徑直走到奢貴遷面前，目光落在那棵剛撈上來的烏木上，然後轉身從腰間的袋子裡取出一個木雕人像，放在奢貴遷面前的木樁上。那人像高約一尺，面容抽象，雙眼深陷，額頭上刻著一圈螺旋紋路，與老者臉頰上的白泥紋樣如出一轍。
奢貴遷看著那個人像，摸了摸自己腰間那枚銀飾，然後解下來，輕輕放在木樁的另一端。老者拿起銀飾，端詳了很久，又低頭看了看自己手裡的木雕，然後轉身消失在霧氣裡。第二天，那枚銀戒指不見了，取而代之的，是一把刻著人面紋路的木刀。從那以後，那尊木雕人像被安放在大屋正中最高的橫樑上，成了奢貴遷營地的守護神。奢貴遷的族人依然住在幹欄式大屋裡，火塘邊依然掛著青煙燻肉。但他們中的一些匠人開始試著把銀絲嵌入木雕的紋路中，圖騰柱上悄悄融入了巴布亞木雕的誇張人面。
船隊再次起航，這次繞過巴布亞島北端，沿西側海岸線緩緩南下，水色變了又變，從藍到綠再到混濁的黃褐色。迪古爾河三角洲的入海口，渾濁的河水裹挾著大量泥沙湧入大海，在入海口形成了一大片泥濘的灘塗，密林的水道狹窄彎曲。空氣中瀰漫著一種令人不安的寂靜。沒有鳥叫或蟲鳴，只有水流的聲音。
安篤仁上岸時第一腳踏上河岸時，鞋子陷進淤泥裡，拔出來帶出一股濃濃的泥腥味。他蹲下身，用手指捻起一點泥土，放在鼻子下面聞了聞，然後站起來，示意族人不要點火，不要大聲說話。他沿著密林邊緣走了很長一段路，在一處被藤蔓覆蓋的高地上停下。那裡的土質稍硬，地勢略高，河道在此處拐彎，視野比別處開闊。他拔出彎刀，開始清理面前的藤蔓。
安篤仁做的第一件事是修寨牆。他讓人砍伐粗竹和硬木，削尖頂端，沿著高地的邊緣密密麻麻地紮下去，形成第一道牆。然後他讓人在牆後挖了一條淺溝，填入碎石和沙土，再用粗木和藤蔓紮成第二道牆，牆體和牆體之間灌滿碎石子。最後一道牆是夯土，用黏土和草莖混合，一層一層夯實。三道牆，每一道都不同，每一道都有它的用途。先用尖木樁在外圍插了一圈斜向外指的柵欄，再把碎石填入第二道防線，最內層才是用夯實泥土築成的矮牆。等三道寨牆全部完工，已經在密林邊緣形成一個四面合圍的堅固寨堡，已經過去了六七天。牆基內側，每隔幾步設一座高腳瞭望塔，守夜人徹夜不眠。
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」。適合最裡這，人戶百九們你。水有季雨，地有季旱，口海的大最岸南部中島亞布。洲角三河萊弗是裡這，公羅「：來傳後從音聲的仲元林。的紅暗一著泛下在疤刀道那上臉，線平地的遠著眺，邊舷船到走全世羅。印腳的貂袋有上灘泥的近，跑奔間甸草在禽野有遠。結盤系，草，草野的頭人過高著長上原平，流細條數無分口海在流河。際天向鋪著錯林樹的疏稀與甸草，原平的伏起綿連是岸兩，海片一像得闊寬口海河萊弗。朗開然豁野視，天七第。口河片一又片一過穿線岸海著沿，下南續繼隊船
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。人主的新個一了多，上原平片這，道知們他但，號符些那懂不們他。木大那著看來頭出探裡影的林從正，們民住原的過退嚇火被些那。遠很出傳上原平在聲歌，歌彝唱著坐圍，火篝堆十幾了起生上原平在人彝戶百九，夜當。見可滅明中火在字文些那。樁界的起而地拔一變，端頂去削被今如，杆桅用備的上船是本原，木鐵一後最的來下運上船從是那。」碑界分主鬼氏羅「文彝的曲曲彎彎下刻端頂在，中土灰砸深深木大那將他，還抱合人個三比，子柱木鐵的大巨一起豎人讓全世羅，高最勢地在
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