升龍城陷之後，滿目瘡痍的皇宮內，方夢華親自帶隊進入國庫，清點戰利。除了六十萬斤金銀的儲備，還有大量帳冊文書被安南軍完整繳獲，其中包括《黃冊》與《魚鱗圖冊》，這是交趾李朝對全國田畝與戶籍的詳細統計資料。
方夢華在御書房外席地而坐，攤開一卷卷冊頁，借昏黃日光細讀。她眉頭愈發緊鎖，不是因為數字的龐大讓人驚異，而是那隱藏其後的歷史規律，如巨浪般在她心頭洶湧而來。
九百二十七萬戶籍人口。
這是一個幾乎不可置信的數字。
「這個地盤，還不到廣南西路的一半。」她自語，指節敲著冊頁，「卻養出了比廣南東西兩路總和還多一倍的人口。」
所以，此地可以輕鬆動員出幾十萬大軍，結合熱帶環境的主場優勢，毗鄰的廣南西路多山且人煙稀少恰恰無法就地解決北方王朝遠道而來的大軍後勤。而當宋神宗終於有機會滅掉交趾時為何立刻停手的奧秘也在於此，因為他發現無論派誰駐守都會再次尾大不掉，只有硬著頭皮把這個藩鎮說成是外邦蠻夷開除出大一統目標才好一勞永逸。
她的目光掃過大殿，思緒早已飛出升龍，飛越山河，回到江南議政廳那幅懸掛的大地圖。嶺南的崇山峻嶺與瘴癘密林，自古是帝國版圖上的邊緣地帶，然而此刻，它卻閃耀著不容忽視的戰略之光。
「若不滅越，讓交趾人固守這片山水，這塊地就永遠是中原王朝的絕症。」她輕聲對李綱說，「我們今日能一舉攻入升龍，是因為我們在制海權和生產力上有絕對的優勢；但若這裡也有一個跟本座一樣有心圖強的領袖，哪怕是再出一個李常傑，天下就要重新洗牌。」
李綱默然點頭。他也看見了這片土地的潛力：靠近熱帶、雨水豐沛、地無三里平卻人多田密，一旦掌握了火器技術與工商業制度，將成為無法撼動的力量。而此地又與中原隔著數千裡山徑，任何征討都需從荊湖、兩廣輾轉補給，勞民傷財，一如昔年五代南漢時的靜海軍尾大不掉、反噬宗主。
「女真以為地大就是力量，但他們的北疆，萬里黃沙，林海雪原，真正能產糧養兵的不過幾個盆地。」方夢華拈起硃筆，在地圖邊緣標出——「偽齊六百萬」、「遼東燕雲約五百萬」、「女真本部與東北各部不足四百萬」、「戰亂後北宋逃亡與減員五百萬」，最後寫下，「總計：三千四百萬人，其中可動員軍力不及七十萬。」
她轉向石生：「你們說吳乞買議和，是為五年後重新來過？」
眾人默然。
「他是妄想。」她冷冷一笑，「別說我們還有兩百萬北海道與東海道移民在種田開礦，加上江南淮南膠東，再算上新納嶺南與交趾，如今快要五千萬人口，光是徵稅供給、糧食鐵器、火藥生產與軍工冶煉，就是金人十倍。」
「若再算上海外各地，如高麗、倭國、粵南、陸宋、高棉，運回金銀與香料，大明的財政與貿易已經全然跳出農本之限。」葉夢得接話，神色凝重，「吳乞買學再多的《軍器圖說》，也造不出我們的‘大將軍炮’與‘旋風銃’。」
「因為不只是科技差距，而是生產力與人口密度的碾壓。」方夢華緩緩起身，手扶劍柄，「金人不過是粗壯的野獸，刀劍與箭矢便是他們的全部，而我們是製造機器的民族，機器不會背叛，機器會日夜不息。」
她望向南方滾滾山林，眼神銳利如電。
「這五年，他們會偷學技術，我們會生新秩序。」
「將交趾納入大明，不是為了疆土，是為了人口與秩序，是為了從今天起，我們能擁有一個再也不可分割的南方。」
「等到我們的蒸汽船開出馬六甲，我要讓全世界知道：真正的天下重心，早已不在北地。」
升龍既下，焚煙未散，杜倚蘭便率安南軍穩定城內秩序，接管府衙庫藏，重新劃分坊市營伍。明軍主力分赴諸道，國威州、大黃州、峰州、烘州等地紛紛不戰而降，守令望風而靡，軍民多以「順天命、避塗炭」為由，自開城門，迎接「大明天朝重建交州」的旗幟。
數日之內，一式格式整齊的紅榜貼滿街頭巷尾、廟宇學館、官署城門。
紅榜標題赫然寫著：「奉天承運，大明天朝重建交州」，下附四法齊頒：《田稅法》《商稅法》《婚姻法》《教育法》，與去年平定江南後在江東、福建、兩浙等地實施的法令無異。榜文清晰，以漢字喃字雙語撰寫，並附圖解，便於各層民眾理解。
交人初讀此榜，多半狐疑不安，私下議論四起。
——「怎麼田一百畝以下就全免稅？真的假的？」
——「寡婦改嫁不再罪？休妻要經審查？這還叫男人過日子嗎？」
——「聽說小娃子讀滿七年義學，就跟舊時的秀才一樣了……還包教包飯？」
有小民偷偷跑去試探新任里正：「這法，真要實行？」
里正回他一句：「真做得比說得還快！你家地冊今天剛造完，明日就送來登記。」
