建炎二年四月末，揚州城的局勢急轉直下。金軍圍而不攻，卻施展「拋屍計」，用投石機將腐爛的屍體拋入城內。屍體的腥臭氣味隨風飄散，疫病很快在擁擠的街巷中蔓延開來。
守軍和百姓接連病倒，初時高燒、嘔吐，繼而滿身潰瘍，最終奄奄一息。一時間，揚州城內哭聲、咳嗽聲此起彼伏，原本士氣高昂的守軍也變得士氣低落。
方夢華立在城樓之上，看著金軍大營方向，目光冰冷如霜。她知道，敵人的目的不僅是透過瘟疫摧毀揚州的抵抗力，更是讓城中人心崩潰，逼迫她做出投降的選擇。
「決不能讓揚州城內的百姓和士兵失去希望。」她心中暗下決心。
方夢華召集許叔微等醫匠緊急召開會議，分析疫情源頭和傳播途徑。
「這分明是屍毒瘟疫，透過空氣和接觸迅速蔓延。」許叔微眉頭緊鎖，「若不盡快隔離，整個揚州城都會淪為死城。」
方夢華沉聲說道：「立即設立隔離區，重病者送至南城廢棄的民居安置，輕症者集中在城北空地，統一治療。所有未感染者，日夜值守必須戴溼布遮面，防止飛沫傳播。」
「軍中也必須遵循相同措施！」她補充道，「命令軍醫每日巡診，一旦發現症狀立即隔離，嚴禁隱瞞病情。」
城內百姓雖因疫情人心惶惶，但在方夢華的高效指揮下，隔離、消毒、防疫等措施迅速展開。她還傳授用醋燻蒸空氣和以草藥煎湯洗滌的防疫知識，最大限度地遏制了瘟疫的進一步擴散。
然而，死亡的陰影仍籠罩著揚州城。即使有了初步的控制手段，許多士兵和百姓依然悲觀絕望，甚至有人開始懷疑守城的意義。
這天傍晚，方夢華身披鎧甲，騎馬在城中巡行。她經過南城隔離區時，看到許多病患蜷縮在地上，眼神渙散，甚至有人哀求著希望結束自己的生命。
她走上前，俯身對一名病患說道：「只要活著，就有希望。本座承諾，你們不會被放棄。」
隨行的將士見狀，紛紛效仿，在隔離區內幫扶病人、運送藥湯，甚至有人主動留下來照料病患。這一幕傳遍城內，百姓們的信心有所恢復，士氣也得以提升。
夜深人靜時，方夢華獨坐在地圖前，沉思良久。
她深知，金軍圍城已久，糧草和士氣的消耗是雙方的共患難題。眼下的瘟疫雖讓揚州陷入危機，但也同樣拖延了金軍的攻勢。這場瘟疫若能被控制住，揚州的反擊或許還有轉機。
「揚州不倒，我便不能倒。」她握緊拳頭，眼神堅毅。
這句話在第二天傳遍城中，成為所有人堅持下去的動力。百姓和士兵們看著這位不曾退縮的領袖，心中不由湧起一股堅定的信念：守住揚州，是所有人的責任，也是生存的希望。
揚州城內，守軍的旗幟高高飄揚，中央赫然書寫「定海郡主」四個瘦金體大字。城中宋軍與民壯們無不感激這位從天而降的「天潢貴胄」，不僅帶來了精銳的舟山軍，更親臨前線指揮戰鬥，帶領他們從瘟疫與金軍的雙重困境中堅持了下來。
方夢華的舉動更是讓這位「金枝玉葉」的印象愈發深刻。她每日巡視城防，問候傷病，甚至親自在醫館內施救。一名患疫的宋軍老卒喃喃自語：「官家能有這樣英武的姐妹，大宋怎麼可能輸？」
舟山軍的訓練營也成了城中熱鬧的景點。百花營的女兵方陣尤其吸引目光——她們嚴整的軍姿、嫻熟的銃法和箭術，甚至可以在鏗鏘的號令下完成複雜的佇列變換。宋軍士兵與民壯們看得目瞪口呆，私下議論紛紛：
「這才是皇家禁軍應有的模樣啊！」
「郡主果然是從京師帶來精兵，不愧是皇室中人。」
儘管舟山軍與宋軍的裝備差距明顯，但軍紀的嚴明、伙食的豐盛更讓民壯與降軍們羨慕不已。
一天，方夢華出現在一片營地裡，觀察民壯們的練兵。她停下腳步，指揮百花營的女兵展示一套操典。民壯們看得入神，卻也自慚形穢。
「郡主殿下，您為何願意收留我們這些粗人？」一名身形瘦弱的民壯忍不住問道，「我們只怕拖了舟山軍的後腿。」
「天下百姓皆是我等同胞，」方夢華聲音堅定，「只要你們願意學、願意練，便能與舟山軍並肩作戰。」
這番話，讓原本心存自卑的民壯們熱淚盈眶。當天，許多人主動要求被編入舟山軍的正式訓練體系，從被動守城變成主動參戰。
揚州城的防禦形勢雖仍岌岌可危，但在方夢華的治理下，城內秩序逐漸恢復。
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