永樂九年六月的江南，已是綠意盎然。丹陽、金壇、長興，沿途所見卻盡是焦土與廢墟，滿目瘡痍，觸目驚心。兀朮撤退前的燒殺淫掠，將這片富庶之地變成了人間煉獄。岳飛勒馬駐足，久久不語，拳頭悄然握緊。
但在斷壁殘垣之間，又出現了另一番景象。
一隊隊身穿青白布衣的百姓肩挑手搬，正有條不紊地重建家園；穿著明教勁裝的武士維持秩序，並未像尋常亂軍那般侵擾鄉民；數十名帳房先生坐在臨時搭建的棚屋裡，登記流民姓名、籍貫，併發放糧食與工具；更遠處，簡陋的粥棚炊煙裊裊，饑民手持木碗依序領取米粥與乾糧，沒有鬨搶、沒有混亂，井然有序。
這一幕，與岳飛在駐紮開德府、興仁府時見到的難民潮截然不同。
他忍不住看向方夢華，語氣複雜：「若非親眼所見，嶽某絕不相信，這等有條不紊的安置，竟出自一支亂世崛起的義軍。」
方夢華騎在馬上，望著遠方，語氣平靜：「這不是義軍，這是一個國家。」
岳飛心頭微震。
方夢華沒有回頭，繼續道：「本座不會讓這裡變成江陵，也不會讓它成為第二個北方。我明教所過之地，哪怕是焦土，也會重建起來，哪怕是流民，也能重新站穩腳跟。」她微微一笑，「如果說江陵的南宋是一個行在政權，那麼明教就是江南真正的新秩序。」
岳飛沉默，心中波濤起伏。
他明白方夢華的意思——她早就不只是想造反了，她要建立一個全新的統治秩序，一個與大宋和前前前前朝都不同的國度。
「如果師妹成了武則天……」
岳飛忽然不敢想下去。
當他們抵達常州湖州交界時，舟山來的船隊已在潤州北固山碼頭卸下大批物資，一封密信也送到了方夢華手中。
她展開信箋，迅速瀏覽，嘴角露出一絲淡笑：「包完辦事果然穩妥。」
岳飛瞥了她一眼：「何事？」
方夢華收起書信，淡淡道：「舟山的整套行政機構已經按照預案遷往潤州，等到時機成熟，便可入主金陵。」
「妳當真打算在金陵改元建號？」岳飛聲音低沉。
「為什麼不？」方夢華直視著他，「你看一路走來，金兵毀滅的江南百姓，還能指望趙宋救他們嗎？能給他們家園、糧食、秩序的，只有大明。」
岳飛心神劇震，張憲和徐慶也皆是臉色微變。
他們終於意識到，方夢華不只是要建立明教政權，她的目標遠比他們想象得更加宏偉——她要在金陵建國，取代風雨飄搖的大宋，成為天下共主！
紅日西沉，江水翻湧，一場新的時代變局，已然到來。岳飛翻身下馬，望向前方的廢墟與重建的工地，沉默良久。
這裡原本是繁華的江南水鄉，然而在金兵南下後，金壇縣遭遇了一場浩劫。昔日的市集被焚燬，鄉村被屠戮，屍骨曾經遍佈街巷。可現在，他看到的是另一番景象——成群結隊的百姓忙碌地搬運木材、夯築土牆，簡陋的工棚已經搭起，新的屋舍正在興建，甚至能看到一座臨時糧倉正加緊完工。
最令他震撼的是，這一切竟然井然有序，沒有一絲混亂。
明教舟山軍和北路軍計程車卒穿梭在工地間，他們不只是維持秩序，更是親手參與建設。鐵甲之下，他們與平民一同搬運木樑、築堤引水，不見一點軍人作威作福的樣子。揚州難民的臉上雖然帶著苦難過後的疲憊，卻也透出希望的神色。
岳飛回頭，看向身旁的方夢華：「妳真的是因為官家在揚州那道旨意臨時起意反宋？」
方夢華輕笑：「怎麼，師兄不信？」
岳飛搖了搖頭，神色複雜：「若這只是倉促起事，怎會有如此嚴密的組織，如此迅速的重建？」
方夢華並不正面回答，而是隨手指向遠方：「你看那邊。」
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