金陵市秦淮河畔，夜色沉靜，唯有河水映照著天燈的光影，波光粼粼。這一天，對金陵的讀書人而言，是值得銘記的一天——他們親手在黑板上畫下「正」字，選出了自己的市長與國會代表。
市選已然結束，可這場關於新舊制度的討論，卻才剛剛開始。
十數名秀才聚在文德橋畔的茶肆內，推杯換盞，議論紛紛。
「諸位可曾想過，昔日我大宋號稱『與士大夫共天下』，如今這明國，倒像是真的『共天下』了！」一名身穿青衿的年輕秀才王子實笑道，手中摺扇輕輕敲著桌沿，「這正字劃票，竟真讓吾等讀書人親選府尹，倒是新奇！」
「新奇？」一名鬚髯微白的老秀才張懋之搖頭冷笑，「朝廷設官用人，自有定製，宋朝之時，知府皆由朝廷任命，選拔進士、特科、吏員，皆要經過層層篩選，豈能讓市井之徒任意投票？今日你們選的是知府，來日是否還要選太守、節度使，甚至宰相、天子？」
「不過是市長罷了，何必危言聳聽？」另一名較為激進的秀才阮良玉不以為然，「更何況，這金陵市長，與大宋朝的知府不同，他管的是市政，而非刑名、軍政，若真要比擬，倒像是管開封府的陳世卿之輩。」
「哼，市政也是治政，國之根本豈能草率？」張懋之仍舊固執，「宋朝縱有『與士大夫共天下』之說，然進士出身者方可入朝為官，至於秀才，不過是讀書人中較有名望者，能免皇糧徭役，見官不跪，可上書言事，這已是天恩浩蕩。」
「可上書言事……哈哈，這位先生可知，宋朝上書是『可上不可採』，皇帝愛聽便聽，不愛聽便丟進灰燼。沒見去年那陳東和歐陽澈惹惱了官家直接違背祖制給斬了？」阮良玉冷笑，「如今這明國，咱們不僅可上書，還可親手選官，甚至可自己競選！這等權利，豈非比宋朝更進了一步？」
「但我等書生，終究是為科舉而生，讀書便是為了入仕，如今這明國，竟將科舉廢去，讓市井之人都可參政，這哪裡還是士人的天下？」一名書生忍不住感嘆。
「正是正是！」張懋之連連點頭，「大宋以士人治國，朝中百官皆經科舉篩選，豈容宵小染指朝政？而今這明國，不僅廢科舉，還搞什麼選舉，讓工匠、商賈甚至女子也來當官，這……這豈非顛倒倫常？」
「科舉？」王子實聞言，微微一笑，「張先生可知，大宋的科舉雖然讓士人得以入仕，然考中者百不足一，天下無數讀書人，終其一生卻無緣進士，只能做個秀才，苟且偷生，靠著免皇糧、免徭役度日。這樣的體系，真是公平？」
「那如今的明國就公平？」張懋之冷哼，「莫非人人都可為官？如此豈非官場大亂？」
「明國自然不可能人人為官，但人人可議政，這才是關鍵。」阮良玉頗為激動，舉杯道：「如今的制度，已非宋朝那等『士人封閉體系』，反而更接近世人皆可參與的政治。今日之選舉，我等讀書人能投票，明日呢？或許工匠、商賈、農戶亦可有發言之權。」
「笑話！」張懋之面色鐵青，「黔首不識字，又何知治國之道？此等選舉，只會使小人弄權，如何能比得上朝廷任命的大員？」
「張先生言之差矣。」王子實搖搖頭，「若說庶民皆不識字，那麼當年韓琦、包拯入朝時，難道百姓就不知他們是清官？宋朝官家立朝，然百姓亦有議論官員好壞之權，只是當時無途徑罷了。如今新朝，讓百姓有選擇之權，未嘗不是讓士子與百姓共治天下。」
「可我等讀書人怎麼辦？」有人憂心忡忡地問，「若無科舉，何來官路？難道只能靠選舉？」
「當然。」阮良玉目光灼灼，「若有才學，自可競選。你們今日能選市長，日後難道不能競選一路宣撫使，甚至總理大臣？」
「可這制度不知能撐多久，會不會朝令夕改？」張懋之仍不甘心。
「宋朝傳了快二百年，卻仍舊被女真人滅了。」王子實笑道，「如今之明國，方才建立，未來如何，尚未可知，但至少……這個世道，已與從前大不同了。」
他舉起酒杯，微微一笑，「與其懷念舊日，不如好好學習這新法。說不定，下一任金陵市長，就在我們之中。」
茶肆內議論正酣，忽聽一聲冷笑傳來。
「各位方才說得熱鬧，可若要看清這大明究竟是怎麼回事，」說話的是一名來自明州的秀才王伯庠，他放下酒杯，目光如炬，「不必猜測，也無需臆想，只需看看已經被方夢華統治五年的明州舟山，便可窺見端倪。」
此言一齣，眾人齊齊望向他。
「方才諸位說，宋朝乃『士農工商』四民之首，讀書人治國理政，乃是正道。」王伯庠搖頭冷笑，「可在方夢華的天下，這四民的地位似乎完全顛倒——商為首，工次之，農再次，而士……」他頓了頓，「恐怕連存在的必要都要被質疑了。」
眾人聞言，皆是一驚。
「王兄此言何解？」王子實沉聲問道。
王伯庠笑了笑，輕輕敲了敲桌面：「看看國會的元老院，有多少人是明海商會的成員便知。這個商會，遠洋水師已征服了高麗、倭國的不少地方，從蠻夷那裡大搶特搶，這才使得這大明財大氣粗。商賈本該是賤業，如今卻成了國家棟梁。」
張懋之勃然變色，「何等荒唐！昔日孟子有言：『無恆產而有恆心者，惟士為能！』方妖女竟讓商賈掌權，這天下還能有秩序嗎？」
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