金陵計程車子聚會後，夜色沉沉，一群年輕秀才卻無心安睡。
「王綸的話……說得沒錯啊。」阮良玉長長嘆了口氣，撫著鬍鬚，眉頭緊鎖，「我們要是還抱著四書五經不放，等十年後，朝中遍佈明教新養的『新秀才』，咱們這些老秀才，怕是要淪為笑柄了。」
「可不是？」趙庭筠也憂心忡忡，「我以前總覺得，只要考過了進士，就能憑著詩書文章立足朝堂，哪怕不能入相，也能做個清貴的京官，這不就是宋朝幾百年來的老路嗎？可現在看看，明教這幫人根本不按規矩來！」
「什麼四民之序，什麼與士大夫共治天下，方夢華壓根不信這套。」
「不信這套？她是要換一套！」
這句話說得所有人都心頭一震。
過去，他們一直以為，明教對士人不夠尊重，是因為他們出身草莽，不懂士大夫的價值。然而今日才明白——明教並不是不懂，而是根本不打算依賴舊士人！
若是如此，他們這些人……還能有什麼前途？
「不能再這麼等下去了。」
年輕一輩的秀才陸宏毅突然站起身，語氣堅定：「我要去明州一趟！」
「去明州？做什麼？」趙庭筠驚道。
「去買書！」陸宏毅咬牙道，「去看看明州的算學、物理到底是什麼東西！總不能讓一群毛都沒長齊的孩子，甚至是蹲著尿尿的女娃娃，都學會了，咱們這些科舉出身的還一頭霧水吧？」
眾人一怔，旋即陷入沉思。
是啊，明教現在不廢科舉，但已經開始培養自己的新知識階層了。他們有了自己的小學、中學，甚至在玄武湖邊建起了金陵大學、明華大學。十年後，這些學校的畢業生將是明教提拔的官員、學者，甚至軍師，而他們這些傳統士人，還能靠什麼競爭？
難道真要等十年後，看著這些新秀才在朝堂上指點江山，而他們只能靠祖宗的門蔭在地方做個芝麻小官？
「不行，我也得去！」阮良玉當即決定，「我們不能再等了！趁現在還來得及，先去看看，至少得知道他們學的都是什麼！」
「對，我也去！」
「還有我！」
一時間，眾人熱血沸騰。
這些人，都是金陵最聰明的一群士人，早已嗅到了時代變革的氣息。他們心中明白，若是再不行動，等新學科計程車人一代崛起，他們這些人將再無機會與之競爭！
去明州！去看新學！
這不僅是一次求知之旅，更是一場關乎未來前途的自我救贖。
初冬的晨曦透過薄霧，灑在金陵城東門前。
一群年輕士子整裝待發，雖然仍穿著宋朝士人的儒衫，但每個人的行囊裡都多帶了一本《九章算術》或者《周髀算經》，甚至還有人偷偷揣著幾卷關於陰陽五行的秘笈，試圖將這些傳統學問與明教的新學科「數理化」做比較。
「我們這是去長見識的，可不是去投降魔教！」臨行前，帶隊的明州士子王伯庠又強調了一句。
「那當然！」王子實點頭，「只是聽聞明州的學堂，連女子都能學算學、物理，這未免太荒唐。我們科舉出身，怎麼可能學不會？」
眾人默然，心裡卻隱隱有些不安。他們雖然讀了不少經史子集，可對於「算學」的理解，大多停留在《九章算術》的割圜、勾股之術，至於「物理」……那是什麼？這個詞本來就不在四書五經裡，怕不是方夢華杜撰的新名詞。
「無論如何，先弄到書來看看再說。」王伯庠低聲道，「若是發現不過爾爾，咱們就回金陵，揭穿魔教裝神弄鬼的把戲。」
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