告別了這場震撼心靈的課程後，金陵秀才團並沒有急著離開，而是恭恭敬敬地向羅竹老師請教起這些孩子的升學問題。
「敢問羅先生，這些學生明年七年級畢業之後，會如何繼續深造？」王伯庠拱手問道。
旁邊的幾名秀才眼中閃爍著關切之色——當然，他們關心的未必只是這些孩子的前程，更重要的是，他們想旁敲側擊出自己未來能否進入明州或金陵的大學深造的可能性。
「明年末，就是第一屆大學招生考試，簡稱——『大考』。」
羅竹語氣平靜，但這兩個字卻讓秀才團眾人身形微震。
「大考？」王伯庠皺眉，「是何制度？」
羅竹微微一笑，從講臺邊的書架上拿出一本厚厚的書冊，翻開其中一頁，讓秀才們瞧了瞧——上頭詳列著明國學制改革的各個階段，從希望小學的基礎教育，到明州中學的課程，再到明華大學、金陵大學等高等學府的培養體系。其中，「大考」赫然位列七年級升學的關鍵節點，標註著——「透過者，可進入高階學府，接受進一步學術訓練。」
「這場大考，將決定誰能進入大學深造。」羅竹語氣篤定，「而當年的七年級畢業生，目前只有明州中學這一屆——也就是從舟山希望小學一路培養上來的幾千名學生。」
「獨此一屆？」有秀才驚訝，「莫非這是專門為他們所設？」
「不錯。」羅竹點頭，「他們是明教教育體系下第一批完整受訓的學生，因此這次大考也是為他們量身打造。」
這番話讓秀才們不禁對視了一眼，眼中浮現複雜之色。
他們原本以為，自己這些科舉出身的讀書人，在新學風之下仍可憑才學佔據一席之地。但現在看來，這個「大考」似乎是一條全新的教育晉升路線，與傳統士子的考試完全不同——這代表，他們若想進入明教的學府學習，恐怕也得按照這套規則來？
「不知我們這些舊學士子，是否也能應考？」終於，有人忍不住問道。
羅竹聽罷，眨了眨眼，笑道：「這事可不由我決定，得看金陵的教務大臣如何安排。不過——」
她話鋒一轉，意味深長地看著他們：「大考是全新體系，若諸位想考，怕是得補上不少基礎知識呢。」
金陵秀才們心中一沉。
羅竹當然明白這些秀才們最關心的不是教育本身，而是讀書之後能不能做官。
她輕輕合上手中的書冊，目光掃過眾人，嘴角微微一揚：「諸位是從金陵來的，那麼——新建的明華園，諸位去過沒有？」
「去過。」王伯庠點頭。
「那大門側面的對聯，諸位可曾留意？」
秀才們一愣，對聯？這些日子他們一直忙著探訪明州學府的制度，倒是沒特意去細看明華園的大門對聯。
「敢問先生，那對聯寫的什麼？」有人小心翼翼地問道。
羅竹微微一笑，語氣淡然：「『升官發財另走他路，格物致知請進此門。』」
讀書不是為了做官？
此話一齣，秀才們心頭猛然一震。
「升官發財另走他路……格物致知請進此門……」他們喃喃複誦，卻怎麼也沒想到，明國的最高學府，竟然在門前公然寫下如此對聯，明言這裡不是科舉之地，更不是為仕途鋪路的地方！
「這、這怎麼行？」一名秀才忍不住驚呼，「自古書院皆為士子登科之所，如今明華大學竟……竟不以仕途為志？」
「何止是明華大學，整個明國的大學都不是為了培養官員而設的。」羅竹的語氣依舊平和，「我們培養的是工匠、工程師、農學家、醫師、律師、商業經理人、翻譯家……是這個國家發展所需的各類人才。至於那些想做官的——」她輕輕一笑，「請另尋他路。」
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