一時間，商隊南行，茶商、鹽商、布商、藥材販子，紛紛踏上南下之路。
接著，是貧農和佃戶。
他們被壓迫慣了，早已習慣了忍氣吞聲，但當他們聽說明國的稅制改革後，內心的火苗開始被點燃。
「免丁稅？真有這樣的好事？」
「你看看，逃到大宋的那些老爺，哪個不是來搶咱們的地？如今大老爺們都來了，咱們不走，難道等著被他們壓榨？」
漸漸地，小戶農民開始偷偷變賣家產，三五成群地踏上了東下的旅途。
最後，連一些舊士紳的家奴、小吏、破產的讀書人，也開始悄悄向東逃亡。
這些人大多沒有田產，曾經依附於士族，靠他們過活，如今士族倒臺，他們的生計也岌岌可危。相比之下，明國的國會選舉制度、義務教育、商人晉身之路，都讓他們看到了一絲生存的希望。
從荊湖往東，進入明國，有兩條路可走——一條是走袁江水道，順流而下，直入江州；另一條是翻越九嶺山，穿過贛閩交界的山路，抵達福建地界。
西行者，是落魄計程車族，他們抱著復國夢，卻在南宋境內被當作流民；東行者，是尋求新生的百姓，他們賭上一切，只為換一個更公平的天地。
明國的巡防隊在邊境處設立了檢查站，逐一登記東來的難民。
「姓名？」
「黃明德。」
「從何處來？」
「鄂州。」
「來明國作甚？」
黃明德深吸一口氣，看著身邊的兩個女兒，堅定地說道：
「我要讓她們讀書，將來做秀才。」
士卒微微一愣，旋即微笑道：「好，去江州吧，那裡有學堂。」
另一邊，一個商人也遞上了自己的通行文書。
「去哪裡？」
「去杭州，我要在那裡開個鋪子。」
士卒點頭放行。
越來越多的人越過邊界，奔向明國的土地。
這條逆行之路，開始時只是寥寥數人，但在幾個月後，將變成浩浩蕩蕩的人潮，徹底改變整個江南與荊湖的格局。
沿著長江、袁江、洞庭湖，無數人開始悄悄東行——
有在南宋賦稅沉重下喘不過氣的貧農，聽聞明國「攤丁入畝」，便偷偷舉家遷徙；有被家族輕視的寒門女童，聽說明國女子能入學堂，甚至能做官，便央求父母帶她南行；有在南宋終身無法翻身的貧寒士子，聽聞明國廢除了科舉，開始推行實學，便萌生一試之念；甚至還有一群光棍漢，聽說明國禁止納妾，平民也能娶妻生子，便生出了遠行的念頭……
「難怪那些老爺們西上江陵，結果咱們這些老百姓都想往東邊跑。」一個趕路的壯漢笑著說道。
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