濃霧瀰漫，荊南山林間偶爾傳來夜梟淒厲的叫聲。鐘相一行人披著破敗的蓑衣，緩緩行走在泥濘的華容道上，每一步都踏得異常沉重。
三日前，洞庭湖古樓寨失陷，敵軍從四面八方包圍而來。孔彥舟終究沒有「乘舟向東流」，反而在鐘相鬆懈之時，裡應外合，發動致命一擊。潛伏的奸細李煥等人在寨中放火為號，孔彥舟軍大舉攻入，楚軍四處潰散。
鐘相親眼看見義子楊太殺出重圍，卻也失去了蹤影；攔路虎沃泰、沒遮擋隋舉、癩頭黿侯朝等部將或戰死、或失散。他只帶著鍾子昂及數十親信敗走華容道，企圖轉入蘄黃，再尋後計。
然而，敵軍的搜捕緊追不捨，每一步都如影隨形。
「阿爺，不能再走了……」鍾子昂扶住鐘相，低聲道。這一路來，他的父親已經過於勞累，氣息紊亂，腳步虛浮。
鐘相搖了搖頭，咬牙道：「不能停，孔彥舟的狗賊絕不會放過我們。」
忽然，前方的山道上響起一陣急促的馬蹄聲。
「快躲起來！」
眾人急忙閃入路旁的灌木叢中，不敢發出一絲聲響。
只見來者是幾名本地鄉勇，頭裡一人手持火把，四下照耀，口中喊道：「搜仔細了！孔太尉有令，抓住鐘相父子者，賞銀五百兩，等去了大齊那邊就封賜百戶正綠旗奴隸！」
聽到這話，鐘相心頭一沉。
這些人，分明是當地的豪紳地主家丁，為了榮華富貴，竟也加入了剿滅義軍的行列。
鍾子昂咬牙切齒，低聲道：「這些人……當初我們打下安鄉縣時，他們低頭順從，如今卻……」
「莫要聲張。」鐘相按住兒子，示意屏息靜氣。
然而，冥冥之中，似乎有什麼不祥的徵兆降臨。
「那邊好像有腳印！」一名鄉勇驀然大喊。
其他人立刻湧了過去，手中火把四下揮舞。終於，在一處泥地裡，他們發現了數枚尚未乾涸的鞋印。
「在這邊！快來人！」
鐘相見狀，知道已無藏身之地，咬牙道：「衝出去！」
然而剛要動身，灌木叢後方忽然傳來一陣嘻笑聲。
「鍾爺，不必這麼急嘛。」
鐘相驀然回首，便見幾名鄉勇不知何時已經從後方繞了上來，為首之人，正是多年前被逐出洞庭湖的許長恩。
「許長恩？」鐘相的眼中閃過怒火，「當初你在太湖混不下去，朕收留你做軍師，後來方教主來了揭穿你的齷齪謠言，還是沒把你如何，如今卻來捉朕？」
許長恩滿臉諂媚笑意，拱手道：「鍾爺，您誤會了，我等只是奉孔太尉之命行事。您看，您與公子已無路可走，何必再做無謂抵抗？」
鍾子昂怒喝：「狗賊！我爹庇護你等，爾等卻為了幾兩銀子背叛我們！」
許長恩一攤手，無奈地笑道：「哎，世道艱難，我等讀書人也要謀個活路不是？」
「謀個活路？」鐘相冷笑一聲，「你這樣的讀書人，只會在誰的刀鋒下匍匐，就投靠誰嗎？」
許長恩笑而不語，卻向身後的鄉勇一揮手。
」。尉太孔給，城縣回請爺鍾把「
