建炎三年四月十二，楚州城外，完顏昌負手而立，站在營帳前，冷眼望著遠方城頭的燈火。楚州堅守至今，已是奇蹟。他原本以為，只要繼續圍困，城中宋軍遲早彈盡糧絕，屆時不費一兵一卒便能將其收入囊中。
然而，形勢急轉直下。
承州失守，運河被明軍打通。鹽城的蒲察鶻拔魯全軍覆沒，三萬金軍盡皆折損。楚州的南方與東面皆已不再安全。
最要命的是，他手下那些早早剃髮降金的偽齊軍已開始騷動不安。趙瓊死守寶應縣已經戰死，但誰敢保證楚州的趙立不會出城給自己來個中心開花？
完顏昌臉色陰沉。
「主子。」一名親兵匆匆而入，低聲道，「探子來報，鹽城戰事已定，明軍由方夢華親自指揮，用不足萬人的火銃、火炮與鐵甲方陣全殲鶻拔魯大軍。」
「廢話。」完顏昌冷冷打斷，「本王豈會不知？」
「……還有一事。」親兵吞了口唾沫，戰戰兢兢道，「明軍主力已經出寶應縣向北推進，下一步目標，很可能是楚州。」
帳內頓時一片寂靜。
幾名猛安詳穩面面相覷，臉色微變。完顏昌掃了他們一眼，眼神如鷹隼般銳利，冷笑道：「你們怕了嗎？」
「奴才不敢！」眾人連忙抱拳，低頭不敢直視。
完顏昌冷哼一聲，目光望向遠方：「楚州事不可為。」
「傳令下去，天亮之前，全軍拔營北撤。」
趙立一身盔甲，負手站在城頭，目光如炬，死死盯著遠方金軍大營的燈火。過去一年多，他在這裡與金軍血戰無數次。無論攻城還是突圍，皆未能徹底扭轉戰局。
但今夜，一切都不同了。
金軍在撤退。
趙立眼神微微一凝，拳頭握緊，低聲道：「終於撐到這一天了。」
「鎮撫使。」萬五快步走來，語氣中帶著抑制不住的興奮，「斥候已探明，金狗已經開始悄然收拾輜重，似乎準備連夜撤退。」
趙立微微點頭，冷笑道：「撻懶這老賊倒是聰明，知道明賊來了便不戀戰。」
萬五低聲道：「鎮撫使，我們是否出兵追擊？」
趙立沉思片刻，忽然問道：「明賊如今在哪？」
「斥候回報，方妖女已率大軍北上，目前正在鹽城一帶整軍。」
趙立眉頭微皺，目光復雜地看向南方。
這明教，他不久前曾與之交過手——那一戰，他圍剿山陽漕幫，殺了不少明教的水軍兄弟，與明軍結下樑子。如今形勢逆轉，若是明軍興師問罪，他該如何自處？
趙立沉吟片刻，緩緩道：「俺們先不急著追。」
萬五微微一愣：「鎮撫使的意思是……？」
趙立的目光銳利而幽深：「讓撻懶先滾。」
萬五恍然大悟，低聲道：「屬下明白。」
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