「淨州已破，天山縣……也撐不了多久。」
他知道，金國北疆的屏障，已經開始崩塌。
烈日懸掛在西域的蒼穹之上，高昌城的城牆在陽光下映出厚重的陰影。作為西遼在西域的重鎮，這裡駐紮著耶律大石的親軍，絲毫不敢懈怠。
今日，一隊風塵僕僕的使者騎著汗血寶馬自城外疾馳而來，在城門前勒馬停步。領頭者從懷中取出一封文書，交給守衛：「速報成吉思吾皇，韃靼蔑兀真可汗奉上戰果。」
守軍不敢怠慢，立刻將使者引入宮中。
耶律大石身著遼制黑金相間的袍服，端坐在龍椅之上，雙目深邃，望向殿下的使者。他的身旁，輔政皇后蕭塔不煙與宰相蕭斡裡剌靜靜地站立，等待著使者的回稟。
使者跪下，高聲稟道：「陛下，蔑兀真可汗剿滅耶律餘睹，並將此叛遼之賊斬殺示眾！如今叛賊首級已送到高昌城，請陛下過目！」
一名侍從上前，揭開使者攜來的錦盒，露出一顆已經風乾的首級——正是耶律餘睹。
那張臉已經變得灰白乾癟，雙目圓睜，死不瞑目，彷彿仍殘存著逃亡失敗的驚恐與悔恨。
「叛賊伏誅！」
殿內頓時響起一片低聲議論。
宰相蕭斡裡剌目光冷然，向前一步拱手道：「陛下，耶律餘睹當年勾結金賊，引女真入室，致使大遼五京盡失，社稷傾覆，今朝被斬，正是天道昭昭。」
皇后蕭塔不煙亦是面色肅然，緩緩道：「陛下，當年先主（耶律延禧）無能，容忍此獠叛亂，終釀成大禍。如今金賊橫行中原，此賊身死，正可告慰東方舊臣與大遼亡魂。」
耶律大石端坐不語，神色平靜，但深邃的目光中卻透出一絲複雜之意。
他記得，這個耶律餘睹，曾是他的族人，是昔日的大遼國舅。但正是此人，當年背棄大遼，率部投金，使得女真人長驅直入，遼國疆土四分五裂。
當時，他尚在燕京南拒宋軍北抗金軍，又遁入西北可敦城苦戰，奔走草原，開拓西域，率殘部建立西遼。而耶律餘睹，卻跪在金國十旗前，獻上五京，換取榮華富貴。
可惜，背叛者終究無法得善終。
「將此賊首示眾三日。」
耶律大石終於開口，聲音平穩無波，「傳檄天下，告知大遼舊臣，耶律餘睹，已伏誅。」
他緩緩起身，踱步至殿前，目光深遠，望向北方的天空。
漠北之地，草原蒼茫，金國風雨飄搖。
而大遼，終究要捲土重來。
晨霧瀰漫，蒙古騎兵如幽靈般出現在慶州外的曠野上。他們身披皮甲，騎乘駿馬，彎弓搭箭，靜靜地等待著可汗的命令。戰旗下，一名身材魁梧、面目冷峻的男子端坐在戰馬上，正是蒙兀部的汗王——合不勒汗。
他眯起雙眼，望向遠方的慶州城。
這座小城，是金國控制遼東北境的重要據點之一，守軍不過兩千，城牆簡陋，卻緊鄰金國在北地的重鎮——臨潢府，也就是昔日的大遼京城。只要攻破慶州，蒙古軍便能兵鋒直指臨潢，徹底攪亂金國北疆的防線。
身旁的副將孛古帶著幾名斥候疾馳而來，翻身下馬稟報：「大汗，探子已回。慶州守將是完顏希元，乃金國皇族之後，雖有勇名，但城內兵力不足，且糧草不多。」
合不勒汗點頭：「臨潢府的援軍可有異動？」
孛古搖頭：「尚未見金軍出動。」
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