大馬士革的黃昏，像一塊浸滿葡萄酒的綢緞，沉靜又醺人。城外，群山如黛，從加蘭高地延綿而下，薄霧繚繞，在橄欖樹之間飄忽遊走。城內清真寺的宣禮聲與集市的嘈雜混雜交織，似遠似近，如夢如幻。
然而，就在這座古老城市看似安寧的面紗下，一場即將撕裂黎凡特的風暴正在醞釀。
——風從東方來。
蒲多芬，或者應該叫戴夫溫·阿布，一位大食國著名的商人，此刻正穿著一襲皺巴巴卻熨得筆挺的泉州棉布長衫，踏入他在大馬士革郊外的宅邸。他的膚色深沉，眉目卻隱隱透出一種異樣的精明。他看似隨性地在院中葡萄藤下坐下，隨行僕從立刻送上一杯椰棗釀製的甜酒。
他左手食指上，赫然套著一枚塑膠製成的「永樂八年紀念戒指」——這個小玩意在泉州明教軍營的年會上只是個贈品，但在這裡，已經成了他可以與天界之門交易的信物。
身後，沉重的馱車一輛輛駛入府中，車軸吱呀作響，卸下的是一箱箱油布包裹的長形武器箱、陶罐封存的火藥，以及用牛皮紙妥善封口的一大捆彈藥。隨箱而至的，還有數十個被嚴格控制、接受過簡易火器操作訓練的隨從兵，他們個個沉默寡言，步履齊整。
蒲多芬站在夕陽之下，抬眼望著西邊沙地上緩緩駛來的隊伍，嘴角不自覺揚起。
城內，巴圖特清真寺的地下密室裡，幾名黑袍身影悄然集聚。
「哈沙辛教團的滲透行動……已被艾尤布家族識破。」
「那就更要加速行動。」其中一人聲音低沉沙啞，「大馬士革，必須在鮑德溫二世動兵之前陷入混亂。只有這樣，我們才能借十字軍之力斬斷布里迪的脊樑。」
「可是……他回來了。」
眾人一凜。
「誰？」
「戴夫溫·阿布。」那人緩緩抬頭，露出半張臉，「他帶著……東方的魔法回來了。」
片刻沉默後，一名年長者出聲道：「這未必是壞事。若他真如傳聞所說與東方的異教天女有契約，那就意味著——我們也有資格爭奪這份力量。」
「你想對抗天命？」
「我想的是——天命也許可以用金幣購買。」
密室中沉默片刻，緊接著是一陣低笑，彷彿深夜荒原上的狼嚎。
大馬士革王宮，塔吉木魯克·布里正披著雪白的絲袍，神色凝重地望著手中一封緊急文書，紙上印著一枚泉州水印，還有熟悉的明制印油香氣。
「戴夫溫回來了。」他輕聲道。
一名老臣垂首：「那位東方來客當初離開時就預言過，將有新的戰火降臨大馬士革。」
塔吉木魯克·布里沉吟片刻，望向窗外。暮色之下的城市依舊車水馬龍，彷彿千年未變，然而他卻清楚地知道，這座城市的命運正在悄然傾斜。
「我們不怕火，」他說，「但怕不瞭解它的人拿它當神。」
「傳令。」他忽然抬頭，聲音冷冽堅定，「召集軍器局，把戴夫溫帶回宮中。朕要親自試試泉州來的‘火杖’到底能打得多遠。」
「還有……」他頓了頓，「通知艾尤布家族，準備迎戰。」
第二天清晨，大馬士革的圓形廣場。
塔吉木魯克·布里穿上了戰甲，手中把玩著一杆由舟山軍工坊出品的火繩槍。蒲多芬站在他身側，面帶笑意：「這種火杖在泉州，連少年兵都能操練。只是你們必須學會紙殼彈藥如何封裝，否則爆膛可不是笑話。」
「這東西，可以擊穿法蘭克騎士戰馬的胸甲？」
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