桂林——靜江府，昔日南宋經略西南的重鎮，此刻已插上鮮黃的越軍旗幟。杜英武站在疊彩山上，俯瞰著灕江水色與古郡樓閣，心情說不出的暢快。他身披金甲，玉帶垂腰，劍眉星目之間透著無限鋒芒與得意。
「這陽朔，風景還不錯，可惜沒什麼人配得上住在這裡。」
「倒是我杜英武，總算名副其實——靖南大將軍，封疆之主。」
他口中咀嚼著剛到手的奏報，語氣輕浮帶刺。那是東路軍楊嗣明的失敗報告：越軍偏師三萬進犯廣州，遭遇明軍伏擊，只得數千人潰回，主將本人被俘後「去勢」，羞辱至極。
杜英武大笑，將奏報甩入灕江：「我早就說了，讓那個靠阿姐賞臉才當上樞密使的小白臉出戰，還不如叫府裡的馬伕去打。如今倒好，做過家奴又做太監，真成了我們大越的笑柄了！」
身旁親兵不敢出聲，只默默替他擺正將軍袍裾。近來將軍脾氣越來越大，自從拿到宋人割地聖旨、一路佔領柳州、桂林等地後，他開始覺得南國山河盡入其掌，連越京升龍城的命令也越來越不放在眼裡了。
「阿姐那邊……估計也快撐不住了吧？」他語氣中竟帶些幸災樂禍，「女主天下，終歸是鬧劇一場，等她玩夠了，還是我來接這個皇位。」
傍晚，軍報傳至。北路情報官匆匆進殿，面色慌張：「報！廣東方面敗軍逃回者不足三百，明軍乘勝西進，沿西江直趨梧州！他們的都統叫呂師囊，如今封了靖南軍司令，手下火器連隊三千，舟師、陸師齊出……大將軍，梧州危矣！」
杜英武眉頭一皺：「宋人怎麼可能來得這麼快？北朝的朝廷不是早就下旨割地了嗎？」
「回將軍——割地聖旨雖在，但呂師囊是明軍主將，不受宋朝節制……宋廷只是求自保，並未真正控制廣南東路。如今明軍以解放嶺南、懲治越軍侵略為名，順流而上，沿途百姓送糧開道……我軍東路已潰，若不速調防，靜江也危！」
這時，杜英武猛地察覺，自己在柳州、桂林一路推進的順利，從來不是越軍的強大，而是敵人的缺席。而如今真正的敵人回來了。
他一把掃落地圖，怒道：「宋人無膽無信，我早該看出來！明軍才是死敵——快，調第六營、第七營火速東調，守住梧州！」
「派人把東路潰軍的敗卒編入輔兵營，不許他們再自稱原軍士，要讓他們明白：只有我杜英武，才是能保住他們性命的主子！」
「再來，把桂林城中的糧倉再清查一遍，凡地方官府存糧，立刻徵入軍用，不許以民困為由推脫！」
他語氣狠辣，手段果決，然而那份驕橫與短視卻已悄然種下敗根。他始終不願相信：不是敵人軟弱讓他得手，而是明軍為了大局，一直按兵未動。如今這份隱忍一旦結束，洪流壓境，他手中那支越軍，終將見識什麼叫近代軍隊的意志與紀律。
他抬頭望向南方，心中殺意沸騰：「楊嗣明那個廢物不配代表我越軍……這仗，我來打。」
他尚未察覺，這將是他此生最後一次「主動」迎敵。
靜江府的府衙裡，杜英武站在一幅地圖前久久沉思。剛剛傳來的軍報讓他顏色大變——不是宋軍，也不是呂師囊，而是從海上來的敵人，直接兵臨交趾本土！
「升龍危急，海路直上富良江……交趾留守兵力薄弱，大姐危險了。」
「……這哪裡是靖南，這是滅國之戰！」
報信的是他在交趾留下的一名貼身校尉，翻山千百里日夜兼程才趕至靜江府，一進門便跪倒不起，滿身塵土與血汙。訊息來得又快又急，猶如一把鐵釘釘進杜英武的胸口。
他一時怔住，片刻後猛然掀翻案上的地圖，大吼一聲：「怎麼會這麼快！我們還在嶺南，他們就打到了升龍？！這些年來我們不是積極備戰，不是籌兵屯糧，不是北伐南征嗎？為何朝廷連一天都撐不住？！」
左右帳將面面相覷，不敢作聲。
深夜，杜英武召集幕僚密議。燈下的他，怒意已平，取而代之的是罕見的冷靜與果決。他清楚，事態已不容他再拖延一步：「再不回頭，連我這靖南大將軍的帽子也保不住。既然家國已破，我若不能血戰一場救回阿姐與京師，將來阮賊便可指我為叛，天下人皆可笑我臨陣圖功、不顧家國！」
「明軍來得快，但我未必無路可走。靜江與柳州，為我所控；西南諸山間，僮人尚多不服朝廷調遣，我可以借他們之力組山地義勇，為我前鋒！」
三日內，杜英武發下急令：在靜江府、柳州兩地設「靖南軍局」，徵調所有新收稅銀與戰利品金器，以重賞募兵。專門針對當地僮、瑤、侗諸族青年，設「山勇營」，允其不拜越皇，只聽杜氏號令，三月後賞地封官。凡敢私逃、拒召、偷藏糧械者，皆以「戰時叛國」論罪，格殺勿論！
