如此強硬且高壓的徵兵令引發地方大動盪。許多原先對越人橫徵暴斂早已不滿的土族首領心中頗有怨言，但面對白銀與兵刃，又不得不低頭。不到半月，杜英武麾下便組成四千山勇兵與六千混編義從，另有一萬殘軍重新整編。
這一支以金銀驅動的軍隊，軍紀鬆弛、戰心未明，卻在杜英武咆哮震天與賞格豪賜下，如山洪洶湧般南下——目標，邕州。
出發前夕，杜英武披掛整齊，站在靜江府城門下，望向南方。
「阿姐，妳放心，我杜英武不會讓越國亡在我手裡。」
「升龍若破，我便殺入城中奪回妳；百官若降，我便逐一誅之。」
「即便是明寇，也得讓他知道——越人還沒死！」
他語聲如鐵，劍指南疆，帶著他那支剛剛從掠奪與恐懼中拼湊起來的大軍，踏上了回援之路。
崑崙關北，邕州古道風雨如晦。戰馬踢踏聲與號角齊鳴，旌旗連天。杜英武策馬立於嶺上，看著不遠處一支旗幟斑斕、紀律森嚴的大軍駐紮在原本屬於他指揮的防線上。
那是阮家的旗號，而為先導者者，是徵舜燕——那個原本在越國軍中盛名顯赫的女將，如今卻被奉為新朝的兵馬大元帥。
更讓他臉色大變的，是阮功高親至軍前，當眾宣告：「杜太后和幼帝已被明寇俘虜，李氏已亡，阮氏新立，越國氣數既變，諸軍兵權，自當交由新朝統籌。杜將軍當識時務，以國為重，協力光復，莫要誤了全域性。」
杜英武雖心中暴怒，卻也知道此刻孤軍難以抗衡，況且對方大義在手，說不出反駁之語，只能咬牙拱手：「末將……遵令。」
軍帳之中，徵舜燕卸下戰袍，披著只到膝蓋的短甲，一身山地戰士的幹練氣息。
阮功高坐在主位，目光陰鷙，手中一封封密信正陸續從後方送到：「升龍的老臣已清洗大半，新朝正在整理府庫、接收民兵。國內雖大亂，然百姓多信阮氏能安天下，反倒是李朝遺臣怨聲四起。」
徵舜燕點點頭：「明軍不過仗著海路偷襲得手，以為交趾從此皆為囊中物。卻不知嶺地不似平野，一場仗贏不了整個山河。」
阮功高面露陰笑，聲音壓得極低：「明軍雖強，但對交趾地形水土一無所知，若輕進，正中我計。」
「眼下，我們讓杜英武繼續與那位草寇出身的呂信陵聯絡，假意收兵獻降——讓明軍以為交趾舊軍全線潰散，從而放心進駐柳州、靜江等地。」
「然後……便是崑崙一擊。」
崑崙關，南方橫斷大明與交趾的天然屏障，險峻如刃，山谷如鉗。當地山民熟稔地形，與徵舜燕素有往來。
她俯身在地圖前指劃：「我軍可預先佈置火油、伏雷、陷坑、神臂弓與象軍於隘口及山腰。待明軍深入至第三穀道，我再令山民封道，四面伏兵夾擊，必要讓他們全軍覆沒。」
阮功高搖扇大笑：「這一戰，若能重創明軍精銳，天下皆知交趾未亡，阮氏能戰。讓金陵那位女主知道，南蠻也非魚肉，休得貪心妄想。」
夜深帳靜，徵舜燕披甲不眠。有人傳她本是邊地女酋之女，自幼習山戰、騎射如風，與越地官軍不同，不事繁禮，卻能令山野義軍死心塌地為之效命。這次若非她與阮功高早有聯絡，交趾恐已無回天之力。
她望向崑崙南麓的重山疊嶂，眼神如鐵。
「我們失了升龍，便讓他們死在山中。」
「要明國記住，交趾不是靖康的開封，也不是任人宰割的藩屬。」
而另一邊，呂師囊和倪從慶統軍北上，歡欣準備接收廣南西路，卻不知一場精心佈下的血戰正等著他們……
崑崙關外，風雲欲動。
