碼頭上，早已得到訊息的明國官吏和安民會人員早已拉起了界線，設立了數十個登記點。無數從淮北、亳州、商丘等地南逃而來的難民，已在老山營地經過初步休整和防疫檢查，此刻正黑壓壓地聚集在劃定區域內，翹首望著江面上那支即將決定他們命運的龐大船隊。
空氣中混合著江水的氣息、木材桐油的味道，以及一種難以言喻的緊張與期盼。
加國公王大虎與夫人周蒙花，在一眾文武官員的陪同下，登上了臨時搭建的高臺。王大虎依舊是一身筆挺的深藍色海軍大氅，肩章上的金色國公徽記熠熠生輝，他目光掃過臺下無數雙茫然、忐忑又帶著一絲渴望的眼睛，運足中氣，聲音如同洪鐘，透過銅喇叭傳遍碼頭：「諸位鄉親父老！吾乃大明加國公王大虎！奉方首相與國會之令，前來接引爾等，前往新天地，開創新生活！」
他大手一揮，指向身後那支巍峨的船隊：「看見了嗎？這些大船，將載著你們，北上萬裡，去往兩個地方！」
「其一，北海道的函館、札幌！那裡雖氣候苦寒，然土地已墾，屋舍已備，屯田多年，倉廩有糧！更有我大明北冥海軍鎮守，安全無虞！去了，便能分得熟田，立地安家！」
「其二，」他的聲音陡然拔高，帶著一種難以抑制的豪情，「便是跨過無涯大洋，隨本公前往新大陸——北俱蘆洲！那裡有『啟門寨』的金砂河谷，土地廣袤，河中有金！亦有新闢的『烏澤谷』，沃野千里，氣候溫潤，堪比江南！去了，每戶授田三百畝，免稅三年！只需肯出力，未來皆是自家產業，子孫後代，永享安樂！」
臺下頓時響起一片巨大的嗡嗡聲。人們交頭接耳，臉上充滿了震驚、猶豫和難以置信。北海道？新大陸？三百畝地？這些詞彙衝擊著他們固有的認知。
周蒙花上前一步，她的聲音清亮而沉穩，帶著一種安撫人心的力量：「諸位，選擇權在你們自己手中。北海道，安穩，立即可安居。新大陸，機遇無限，卻也需更多開拓之苦。各家可根據自身情況，於登記處自行選擇。無論選擇何處，皆是我大明子民，朝廷一視同仁，必助爾等安家立業！」
登記開始了。人們排起長隊，走向不同的登記點。官吏們大聲重複著兩個選擇，詳細解釋著兩地的情況。
隊伍中，不少潁州口音的難民擠到那些正在維持秩序、或是剛從「滄海龍吟號」上下船休整的北冥海軍官兵身邊，急切地詢問：「軍爺，軍爺！打聽個事兒，俺是潁州渦北村的，前年臘月裡有一批俺們那的人，說是跟著船去了那…那溫嶼？恁可知他們如今咋樣了？」
被問到的船員擦了把汗，咧嘴一笑，露出被海風吹得黝黑皮膚下的白牙：「穎州的兄弟啊？知道！怎麼不知道！啟門寨那邊，穎州來的老鄉可不少！放心，人都活著！苦是苦了點，頭一年嘛，開荒伐木，搭建屋子，哪能輕鬆？但沒餓著！北冥艦隊的糧船定期到！聽說開春種下的春麥，長得賊好！咱們王公爺和周夫人待移民如自家兄弟，有敢欺壓盤剝的，直接軍法處置！日子有奔頭！」
另一個船員也湊過來補充道：「對對！就是地硬得很，那草根難刨得很！不過這回好了，聽說方首相特批了啥…啥『鐵牛』？對，蒸汽拖拉機！正好這次跟我們船一起運過去！以後開荒就省大力氣了！」
「三百畝地…真能給俺們？」一個老漢顫抖著問，眼裡滿是渴望和懷疑。
「老爺子，公文大印紅彤彤寫著呢！只要你去，踏踏實實幹滿三年，地契立馬到手！咱大明國，說話算話！」船員拍著胸脯保證。
這些話語，如同投入湖面的石子，在難民中漾開一圈圈希望的漣漪。雖然前路必然艱辛，但「活著」、「有糧」、「有地」、「有奔頭」這些關鍵詞，逐漸壓過了對未知的恐懼。
選擇的過程充滿了家庭的討論和權衡。有老人孩子多的家庭，多傾向於選擇更近、更安穩的北海道。而年輕力壯、渴望土地、不甘人後的漢子們，則更多地被新大陸三百畝土地的巨大利好和淘金的傳說所吸引。
「爹，娘！咱去新大陸！三百畝地啊！在亳州，咱家十畝地都沒有！去了那邊，只要肯下力氣，咱家也能當大地主！」「娃他爹，聽說那大洋要走好幾個月，海上會死人的……」「怕啥！官家的船這麼大！沒聽軍爺說嗎，有土豆，有鐵牛！去了就是拓荒的功臣！為了娃們將來，拼了！」
最終，約有三成難民選擇了北上北海道，七成左右，近兩萬人，懷著對土地的終極渴望，選擇了登上前往新大陸的航船。
登船的過程漫長而有序。在士兵和官吏的指引下，人們扶老攜幼，揹著簡陋的行囊，踏著寬闊的跳板，一步步登上那些如同移動城堡般的「定遠級」鉅艦。許多人回頭望了一眼身後江南的沃土和遠處金陵城隱約的輪廓，眼中閃過一絲不捨，但更多的是一種決絕。
船艙內是巨大的通鋪，雖然擁擠，卻乾淨堅固。每艘船都配給了充足的淡水和醃菜、米糧，並有隨船醫官。
王大虎和周蒙花站在「滄海龍吟號」的艦橋上，望著下方如蟻群般有序登船的人們，神色肅穆。
「又是一批兩萬多人…加上之前的，金砂河谷和烏澤谷，未來兩年要湧入近五萬張嘴。」周蒙花輕聲道，語氣中帶著沉重的責任感。
王大虎目光堅定：「壓力是大，但也是希望。地擺在那裡，缺的就是人手！有了人，才有村鎮，有城池，有咱大明在新大陸的萬年基業！大當家給了咱‘鐵牛’，就是給了咱啃下硬骨頭的牙口！告訴船隊，做好萬全準備，這次航行，不容有失！」
「起錨——」「升帆——」隨著一聲聲號令，巨大的船帆依次升起，飽受風勢。錨鏈嘩啦啦地從水中提起。龐大的船隊緩緩離開浦口碼頭，調整著方向，如同巨大的候鳥群，開始向著長江出海口，向著浩瀚的太平洋，向著那片充滿挑戰與希望的新大陸，駛去。
船尾，許多難民擠在船舷邊，最後遙望著漸漸遠去的故國海岸線，臉上流淌著淚水，眼中卻燃燒著對未來的憧憬。前路漫漫，波濤難測，但腳下的鉅艦和前方國公的旗幟，給予了他們一絲艱難的勇氣。
他們帶走的，是故土的記憶和破碎的過往；他們奔赴的，是一個需要用血汗重新澆灌的、名為「未來」的夢想。
