她們生下孩子，被稱為「旗生子」。孩子一旦斷奶或稍大些，便會被強行帶走，送入專門的營地撫養，成為未來的「小巴圖魯」。母親甚至來不及記住孩子的模樣，只留下空脹的乳房和更深的空虛與痛苦。許多女子因此精神崩潰，投河、自縊者時有發生，但很快又會有新的女俘被補充進來。
郝二孃曾冷冷地對孫三娘說：「他們奪走我們的孩子，養大了再來打我們的故國。好狠的計策。」
孫三娘只是更用力地捶打著衣服，水花四濺。
夏季是疾病高發的季節。溼熱的環境，惡劣的飲食，過度勞累，讓痢疾、瘧疾等疾病輕易地奪走生命。屍體被簡單地用草蓆一卷，抬到柵欄外的亂葬崗草草掩埋，很快就被野狗或狼刨出。
也有極少數例外。偶爾有女真低階軍官或小頭目看中了某個女子，可能會將其長期佔有，待遇稍好一些，但地位依舊是奴隸和生育工具。劉氏似乎就曾被這樣一個管營小頭目指名過幾次，這讓她在其他宋人女俘中的處境更加微妙和孤立。
河流依舊日夜不停地流淌，帶走了汙濁的肥皂水，卻帶不走這裡的罪惡與苦難。胡裡改路的這個夏天，和過去的每一個夏天一樣，充斥著捶衣聲、女真兵的呵斥聲、女子的哭泣聲、疾病的呻吟聲，以及無數個在黑夜裡無聲碎裂的靈魂。
希望，在這裡是一種比夏日更奢侈的東西。郝二孃和孫三娘依舊在等待，儘管她們也不知道在等什麼。或許是一個渺茫的訊號，一個來自南方的訊息，或者只是一個……同歸於盡的機會。七年過去了，她們還能等得到嗎？河水汩汩，不作回答。
遠處的松花江依舊奔流，不會為任何人停留。它見證過一個帝國的隕落，也冷漠地衝刷著失敗者們最後的牢籠。五國城的夏天，沒有詩意，只有絕望，在蚊蠅的嗡嗡聲中，一點點腐爛下去。
過了三江交匯口後的混同江（黑龍江）已變得無比寬闊，渾濁的江水裹挾著上游森林的腐殖與泥沙，以一種近乎沉默的、無可阻擋的力量，奔向間宮海峽。空氣粘稠而溼熱，混合著江水特有的腥氣、岸邊沼澤蒸騰出的瘴癘，以及遠方北海吹來的、依然帶著寒意的鹹風。這裡是世界的邊緣，是文明輿圖上模糊的空白，唯有最堅韌的生命方能存活。
烏底改（伯力）與吉里迷（廟街）等野人女真部落便散居在這片廣袤的森林、河岸與海岸地帶。他們不同於已經高度組織化、開始沾染「漢俗」的上京或燕京女真，仍保持著近乎原始的生活方式。男人們漁獵為生，駕著樺皮船在江上叉魚，深入山林追蹤熊羆虎豹，信奉著古老的薩滿教，以鷹羽、熊牙、貂皮為飾。他們的部落規模小而分散，彼此間時而有血親聯盟，時而為獵場仇殺。
夏日是他們食物相對充裕的季節，但也伴隨著更大的危險——「天使」（金國使者）的到來。
沉重的牛角號聲並非來自部落的祭祀，而是從江面傳來。幾艘明顯帶有金國制式風格的大木船，在披甲兵士的護衛下，逆流而上，打破了河谷的寧靜。船頭飄揚著代表猛安謀克組織的旗幟。
部落的薩滿敲響了皮鼓，聲音急促而惶恐。男女老少紛紛從低矮的「地窨子」或窩棚裡鑽出，聚集到江邊，眼神中充滿了敬畏、恐懼與一絲不易察覺的抗拒。
來自完都魯山合裡賓忒猛安駐地的「徵丁使」登岸了。為首的是一名身材魁梧、面帶刀疤的鑲黃旗女真謀克詳穩，身著皮甲，腰佩彎刀，眼神銳利如鷹隼。他身後跟著通曉當地土語的吏員和如狼似虎的甲士。
「合裡賓忒猛安奉都勃極烈之令，徵召善射勇健之士，補充巴牙喇纛（親軍）！」謀克官的聲音洪亮，壓過了江流聲，「爾等烏底改、吉里迷各部，凡十六歲以上、四十歲以下男丁，皆需應召！這是爾等的榮耀，為大金皇帝效力，賞賜豐厚！」
翻譯用土語高聲重複著。人群一陣騷動。榮耀？賞賜？對這些遠離權力中心的部落民而言，這些詞彙遙遠而空洞。他們只知道，被徵走的人，很多再也沒有回來。有的死在了南方的戰場上，聽說對手有會噴火的可怕武器；有的即使回來，也往往帶著傷殘，或者心性大變，再也無法融入部落的生活。
徵丁的過程粗暴而直接。謀克官的部下們如狼似虎地闖入人群，強行將符合年齡的青壯年男子拉出來，檢查他們的體格、臂力，讓他們演示射箭或搏鬥。如同挑選牲口。
一個烏底改青年試圖反抗，他捨不得剛訂婚的姑娘和年邁的母親。一名金兵揮起刀鞘狠狠砸在他的背上，將他打倒在地。他的家人發出哭喊，卻被其他兵士用長矛逼退。
「能選入巴牙喇，是天大的造化！別不知好歹！」謀克官冷喝道，「爾等一身獵熊伏虎的本事，難道只想老死在這山林裡，與麋鹿為伍嗎？」
也有少數年輕人眼中閃爍著野心。加入強大的金軍，或許是一條走出這片苦寒之地、獲取財富和地位的途徑。他們主動站出來，展示著自己的勇武。
最終，一批最強壯、最敏捷的青年被選中，他們的手腕被繫上代表合裡賓忒猛安的彩色繩索，如同被標價的貨物。他們與家人含淚告別（或許就是永別），然後被驅趕上船。
船隻離去，留下江岸上一片死寂和壓抑的哭聲。部落彷彿被抽走了脊樑，剩下的老弱婦孺，將面臨一個更加艱難冬天。薩滿開始吟唱古老的禱詞，祈求山神與水神保佑那些被帶走的孩子們。
而在黑龍江北岸，完都魯山合裡賓忒猛安駐地，則又是另一番景象。這裡是一座森嚴的軍事堡壘，木柵與土牆依山而建，扼守著水道要衝。駐地的女真軍人並非來自核心的「舊女真」，多是早期歸附或被征服的「野人女真」部族後裔，他們比南方的同胞更保持悍勇，但也更被核心女真階層視為「蠻子」和消耗品。
他們負責鎮守這片極邊之地，監視、彈壓土著部落，並最重要的——定期執行這種「抓丁」任務，為金國最精銳的巴牙喇親軍提供源源不斷的新血。這些來自黑龍江下游的「野人」青年，天生就是最好的戰士和射手，只需經過嚴酷的軍事訓練，便能成為戰場上最可怕的突擊力量。
駐地的校場上，新一批剛被送來的烏底改、吉里迷青年，正驚恐而不安地接受著初步的編隊和操練。女真教習的皮鞭和呵斥聲，取代了山林間的自由。他們將被灌輸對金國皇帝的絕對忠誠，學習嚴格的軍紀，磨鍊殺戮的技巧。
夏天的完都魯山，林海蒼茫，看似寧靜。但在這寧靜之下，是強權對原始部族的系統性汲取，是用血親離散換來的帝國兵源。黑龍江依舊奔流不息，見證著岸上的悲歡離合，也默默將這一切帶入北海，彷彿從未發生。
