這兩個片語，如同兩道猝然劈開陰霾的閃電，瞬間擊中了趙佶！
「明國」？！「女巫陛下」？！趙佶如同被無形的重錘擊中，猛地向後一仰，幾乎跌坐在地。他那雙剛剛恢復一絲生氣的眸子裡，瞬間爆發出極其複雜的光芒——是極度的震驚，是難以置信的恍惚，是一絲絕境中看到匪夷所思的變數時產生的、連他自己都害怕的微弱希望火花，但隨即，這一切又被更深的、潮水般的痛苦與迷茫所淹沒！
「明…明教？！夢華？！她…她還活著？！」他失聲驚呼，聲音乾澀嘶啞得如同破鑼，猛地一把抓住馬爾科·波羅里奧的手臂。那枯瘦的手指爆發出驚人的力量，死死箍住，彷佛抓住了一根虛幻的救命稻草。「大宋！大宋如何了？！現在是何年月？南方…南方究竟怎樣了？！你說清楚！『明國』在哪裡？！『女皇』是誰？！」他一連串地追問，語無倫次，激動得渾身顫抖，渾然忘了對方根本不可能完全聽懂他的話。
馬爾科·波羅里奧被他激烈的反應驚呆了，手臂被攥得生疼。他只能勉強從對方激動的話語中捕捉到「明」、「夢華」、「大宋」、「女皇」這幾個破碎的音節，這讓他確信，「明國」和其女巫統治者並非虛構，而且與這位囚徒老人有著極深的、極其複雜的關聯！
然而，兩人的認知存在著巨大的、時空錯位的鴻溝。
馬爾科·波羅里奧急於分享資訊，他努力組織語言，夾雜著手勢：「《明報》…火車…火器…強大…南方！」他指著地圖上金國以南的大片空白，努力比劃著一個強大國度的樣子。
而趙佶的腦海裡，卻瞬間閃回十數年前的畫面：東南煙塵，方臘起事，「明教」信徒那狂熱的口號…以及那個在江南方臘覆滅後，自己親自題詞「卿本佳人，奈何為賊」、卻又不得不迫於形勢將明州冊封給其治理的、那個特立獨行、手段非凡、甚至傳說精通某些「妖法」（或只是格物之學？）的女匪首…難道是她？難道那個當時看似無奈的安置，竟在靖康天傾之後，於南方紮根壯大，甚至…稱帝建國了？！
一個由方夢華建立的「明國」竟然兩萬裡外的紅毛番人都知道並跋山涉水不遠萬里來尋？對趙佶而言，這想法本身就如同一道撕裂認知的光芒，既荒誕不經，又帶來一種顛覆性的、讓他心臟狂跳的可能。
一個急切地想用有限的詞彙拼湊出一個新興強國的輪廓。一個則在塵封的記憶碎片與驚天動地的猜想中瘋狂掙扎，試圖將過去的碎片與這難以置信的現狀拼接起來。
誤解與真相的碎片交織在一起。但毋庸置疑的是，「明國」二字，如同一顆投入死水的巨石，在這座北方的囚籠裡，激起了驚心動魄的漣漪。趙佶那死水般的心境，被徹底攪動了。
五國城的這個午後，陽光似乎比往常多停留了片刻，在破敗的庭院裡圈出一塊相對溫暖的區域。看守的腳步聲遠去了，只剩下風吹過籬笆的嗚咽和遠處模糊的牛羊叫聲。在這片死寂的天地裡，唯一的聽眾，是這個紅髮藍眼、言語不通卻能理解線條與形狀的泰西番人。
趙佶長久以來緊鎖的、如同冰封湖面般的心扉，在藝術的撬動和那驚天動地的「明國」訊息的衝擊下，終於裂開了一道縫隙。他看著馬爾科·波羅里奧那雙專注而毫無惡意的藍眼睛，那裡面沒有憐憫，只有一種同為「觀察者」的純粹。這種奇異的安全感，是他在金國君臣、甚至在自己兒子身上都無法獲得的。
一滴渾濁的淚，毫無預兆地從他深陷的眼眶中滑落，劃過佈滿塵垢與皺紋的臉頰，滴落在塵土裡，形成一個深色的小點。緊接著，淚水如同斷線的珠子，再也無法抑制。
他發出一聲極其壓抑的、彷佛來自靈魂最深處的嗚咽，乾瘦的肩膀劇烈地顫抖起來。他不再試圖用完整的語言，而是用破碎的詞彙、急促的氣音，以及那雙曾創造出天下至美藝術的手，瘋狂地在泥地上划動。
「開封…汴梁…」他吐出這兩個早已淪為夢魘的地名，手指顫抖地畫出一座宏偉城池的輪廓，然後用指甲瘋狂地將其摳爛，揚起一片塵土。「金人！狼！豺狼！」他畫出猙獰的、代表女真鐵騎的簡陋馬頭和刀劍圖案，指向北方，眼中充滿恐懼與憎恨。「皇宮…搶…燒…」他做出翻箱倒櫃、縱火焚燒的動作，然後雙手抱頭，發出痛苦的呻吟。「皇后…妃嬪…帝姬…」他的聲音哽咽得幾乎無法分辨，他用手指著自己，然後做出被拉扯、毆打、拖拽的動作，最後指向院外——那些浣衣院的方向，淚水漂沱而下。他畫了幾個簡陋的女子形象，然後用掌心狠狠將其抹去，彷佛無法承受那畫面帶來的痛苦。「我…佶…桓兒…」他指指自己，又虛空點了一下，代表兒子欽宗趙桓，然後做出被鐵鏈鎖住脖子、像牛羊一樣被驅趕的動作，模仿著皮鞭的呼嘯聲，身體因恐懼而蜷縮。
最後，他用盡全身力氣，用手指狠狠戳著自己的心口，一遍又一遍，幾乎要戳進皮肉裡，聲音嘶啞破碎：「我的錯！我的錯！畫…鶴…」他迅速在地上畫了一隻優雅卻脆弱的仙鶴（代表他傾盡心血、耗盡民力的艮嶽奇石與珍禽），「…誤國！」緊接著，他畫了無數匹奔騰的戰馬鐵蹄，將那隻鶴踐踏得粉碎！「信奸臣…蔡京…童貫…誤國！荒政…誤國！」他將所有的悔恨、自責、無盡的痛苦，都用這最簡單的圖畫和吶喊傾瀉而出，整個人幾乎虛脫。
馬爾科·波羅里奧屏息凝神，心臟如同被一隻冰冷的手攥緊。他雖然不能完全聽懂每一個詞，但那強烈的情感、那絕望的肢體語言、那充滿象徵意味的圖畫，已經無比清晰地向他揭示了一幅慘絕人寰的亡國之君血淚圖。他感到一種深沉的悲慟與窒息。
發洩過後，趙佶癱坐在地，氣息微弱。良久，他緩緩抬起手，指向院內一處不起眼的、被陰影遮擋的土牆牆根。
馬爾科·波羅里奧順著他指的方向看去，只見那粗糙的土牆壁上，竟用不知從哪裡撿來的木炭，細細地、極其隱蔽地畫著幾株風姿綽約的蘭花！線條雖然因工具的簡陋和環境的惡劣而略顯顫抖，但那勾勒蘭葉的筆法，那花瓣的形態，依然帶著一種無法磨滅的、屬於瘦金體的極致風骨與優雅！在另一塊較為平整的地面殘留的灰塵裡，似乎還有幾個即將被風抹去的、同樣以木炭寫就的瘦金體字跡！
趙佶看著那些畫和字，眼神中流露出一絲極其微弱的、近乎虔誠的光芒。他對著馬爾科·波羅里奧，輕輕指了指自己的太陽穴，然後指了指那些畫。這是他在無邊的黑暗與屈辱中，唯一能抓住的、防止自己徹底瘋狂的救命稻草——藝術。唯有在描繪這些線條時，他才能短暫地逃離這人間地獄，觸控到一絲過往那個純粹的、屬於藝術的世界的影子。
馬爾科·波羅里奧瞬間明白了。他湊近仔細觀看那牆角的蘭花，眼中充滿了無比的驚歎與敬意。這是一種與他的寫實素描截然不同的、追求神韻與線條極致之美的藝術！他看向趙佶，用力地點頭，豎起大拇指，發自內心地讚歎：「好！美麗！厲害！」他比劃著畫畫的動作，眼中閃爍著藝術家之間才能理解的、純粹的欣賞與共鳴。
這種跨越語言和文化障礙的、來自同類的認可，讓趙佶冰封的心感受到了一絲微弱的暖意。
看到時機成熟，馬爾科·波羅里奧覺得必須將一些希望注入這片死寂。他再次拿出地圖，手指堅定地點在西遼的位置。
「耶律大石！」他努力發出這個名字，然後做出彎弓射箭、揮軍衝殺的動作，「西邊！打敗！」他畫出代表穆斯林的新月標誌，然後狠狠劃了一個大叉，「三十萬！大軍！打敗！」他用力揮舞手臂，顯示那是一場輝煌的勝利。
趙佶茫然地聽著，耶律大石？遼人？當他終於明白馬爾科·波羅里奧是在說遼國的殘餘力量在西方重建並取得大勝時，他的表情極其複雜。那是曾經的敵國…但此刻，同為被金人踐踏的文明，遼人的復興竟給他一種苦澀而扭曲的安慰——看，並非只有我們如此不堪，遼人也能東山再起…
接著，馬爾科·波羅里奧的手指重重地、反覆地點在地圖上金國以南那片代表「明國」的空白區域，語氣變得無比堅定，眼神灼灼：「明—國！強—大！」他挺起胸膛，做出一個龐然大物的手勢。「火—器！厲—害！」他模仿火銃射擊、炮彈爆炸的聲音和動作，聲勢驚人。「金—國！害—怕！」他壓低聲音，然後惟妙惟肖地模仿起完顏把荅提到「明」字時那種咬牙切齒、又忌憚無比的表情和語氣，學得雖然誇張，卻抓住了神髓。
趙佶死死地盯著他的動作和表情，呼吸再次急促起來。馬爾科·波羅里奧傳遞的資訊如此明確：南方有一個強大的、擁有可怕火器的、讓金國感到恐懼的「明國」！
最後，馬爾科·波羅里奧轉向趙佶，目光灼灼地直視著他蒼老的、淚痕未乾的臉。他用手指了指趙佶，然後指向自己腳下的土地（五國城），再狠狠地指向遠方（南方明國的方向），做出一個「觀看」的手勢。然後，他雙手握拳，做出一個東西從內部崩潰、瓦解的動作，指向代表金國的區域。
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