李火德勉強聽懂幾個詞：「……上面……烏底改……危險……金狗……」
康師聞明白了對方的意思：上游是烏底改人（另一支更彪悍的女真系土著）的活動區域，而且也有金人的勢力存在，很危險。對方似乎對金人（金狗）也無好感。
他順勢將那小袋鹽拋了過去。老獵人接過，捏了一點嚐了嚐，渾濁的眼睛亮了一下，揮了揮手，示意他們可以透過。身後的吉里迷獵人也稍稍放鬆了武器。
那些吉里迷人猶豫了很久，最終對鐵器的渴望戰勝了恐懼。他們用新鮮的鮭魚和烤好的肉乾換走了那些小玩意兒。交易過程沉默而迅速，雙方都保持著高度戒備。
「快走！」康師聞低喝。小艇迅速而安靜地穿過這段狹窄水道，直到將那吉里迷小營地遠遠甩在身後，所有人才暗暗鬆了口氣。他知道，這些邊民的訊息會像風一樣傳開，他必須讓這次接觸看起來就像一次普通的、迷路的南方來客（可能是高麗或漢人走私販）的交易。
八月初三，綏芬河流域的密林，離開海岸後的七天，是在無邊無際的原始針闊混交林中度過的。這裡幾乎沒有路，只有野獸踩出的依稀小徑和倒木縱橫的障礙。雨水時停時下，讓林間的一切都變得溼滑不堪。厚厚的落葉層下掩蓋著沼澤陷阱，一名士兵險些陷進去，被同伴用繩索及時拉回。
他們晝伏夜出，嚴格遵循著趙多富的命令。白天，選擇密林深處或河岸陡壁下的隱蔽點休息，派出哨兵警戒。夜晚，則憑藉指北針和星斗（天氣允許時）定位，沉默地穿行。
趙多富和張壯走在隊伍的最前面，用工兵鏟和鎢鋼短刀劈開糾纏的藤蔓和枝條。每個人的負重都極重，除了武器彈藥，還有十日的壓縮軍糧（必須節省，沿途需狩獵補充），以及必要的攀爬工具和藥品。
「噓！」最前面的張壯突然舉起拳頭，整個隊伍瞬間靜止，如同融入了森林的陰影。
前方傳來模糊的人語聲和馬蹄聲！所有人立刻伏低身體，悄無聲息地散開，藉助樹幹和灌木隱蔽，弩箭和左輪悄然對準聲音來源。
透過枝葉縫隙，他們看到了一條被踩踏出來的、相對寬闊的土路。一隊大約五六人的騎兵正慢悠悠地沿路巡邏。他們穿著金國地方旗丁的號服，揹著弓，腰挎彎刀，說說笑笑，似乎並未特別警惕。
是雙城子（烏蘇里斯克）外圍的巡邏隊！
隊伍屏住呼吸，直到那隊騎兵的聲音遠去，才慢慢重新聚攏。
「不能再沿著河走了，河岸平坦，容易撞上他們的巡邏路和漁戶。」趙多富低聲道，手指在地圖上劃過，「從這裡，轉向正西，直接插向把忽嶺東麓。山路更難走，但更安全。」
沒有人有異議。改變路線意味著更陡峭的地形和更密集的林地，但也意味著遠離人煙。
第一道難關，就在眼前——雙城子旗莊。這片位於綏芬河中游的沖積平原，是金國在極東地區為數不多的重要農業據點和兵站，人口相對稠密，駐有旗兵。官道穿梭其間，連線各處屯莊。白天透過無異於自曝。
趙多富攤開地圖，隊員們圍攏過來，僅用蒙著紅布的微型手電提供微弱照明。
「我們在這裡。」她的手指點在海灘，「雙城子在西南方四十里。我們不能靠近官道，必須從北面繞行，穿過這片沼澤和矮林區。記住，化整為零，三到五人一組，間隔半里，相互用鳥叫聲聯絡。絕對靜默，遇人則避，避不開則……」她沒說下去，但手在頸間做了個隱蔽的手勢。所有人眼神一凜。
「黎明前，必須抵達預定集合點——這裡，綏芬河北岸的一處廢棄採石坑。」她點了點地圖上的一個標記，「行動！」
隊伍如同水滴滲入沙地，迅速消散在濃密的夜色與海岸林中。他們憑藉指北針和極佳的夜視能力，在完全無路的地帶艱難跋涉。沼澤的泥濘試圖吞噬他們的軍靴，密林的枝椏如同鬼手般阻攔去路。蚊蟲嗡嗡作響，圍攻著任何暴露的皮膚。
但沒人抱怨。每個人都清楚，這點困難與即將面對的相比，微不足道。
最危險的時刻在天快亮時來臨。一組隊員幾乎與一隊早起的、趕著牛車往雙城子送菜的女真農夫撞個正著。雙方都嚇了一跳。尖兵們瞬間伏低身體，隱入道旁的灌木叢，手按在了刀柄和槍柄上。那幾個農夫揉揉眼睛，疑惑地看了看晃動的灌木，嘟囔了幾句聽不懂的女真話，以為是野豬之類的動物，最終還是趕著車慢慢走遠了。灌木叢後，幾名尖兵額頭已滿是冷汗。
有驚無險，各小組在預定時間內陸續抵達廢棄採石坑。坑內陰冷潮溼，但提供了絕佳的隱蔽。眾人簡單進食飲水，輪流休息警戒，等待下一個黑夜的來臨。
第二天夜晚，他們需要貼著雙城子旗莊的北部邊緣潛行。這裡的地形更開闊，時而需要快速透過大片農田的埂壟。遠處旗莊的輪廓和零星燈火如同巨獸匍匐在地平線上，巡邏兵舉著火把的身影偶爾可見。
趙多富透過微光望遠鏡仔細觀察，低聲下達指令：「巡邏隊間隔一刻鐘。下一隊過去後，我們有足夠時間穿過前面那片開闊地。記住，低姿，快速，絕對安靜！」
隊伍如同貼地遊走的蛇，無聲而迅捷地掠過田野，再次沒入另一邊的林地陰影中。心跳如鼓點，但腳步卻輕若鴻毛。
連續數夜的潛行，繞過數個小型屯莊和巡邏路線，他們終於將雙城子旗莊遠遠甩在了身後。地勢開始逐漸抬升，森林變得更加原始茂密，綏芬河的轟鳴聲從右側山谷中傳來，愈發清晰。
八月十五，他們終於抵達了把忽嶺（老爺嶺）巨大的山體腳下。森林變得更加原始幽深，巨大的紅松、雲杉遮天蔽日，林下光線昏暗。地勢開始明顯起伏，巨大的岩石山體越來越多地暴露出來。
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