其後大言：「魔氣將出，需重修封印！若三日內崇聖寺銅鐘自鳴七響，願陛下賜我半炷香之機；否則，自焚以謝妄言！」
日頭正午，烈日如熾，鼠膠漸化，鍾槌墜落，銅聲七響，迴盪崇聖之間！
段和譽聞之大驚，命高明順密查。高明順低聲奏道：「臣不敢妄言，但……丐者言中臣西郊別院桃下有蟻蝕主樑，今果見柱心空朽，幾近倒塌！」
段和譽起身失色：「天命之人，莫非真在眼前？！」
大理皇宮，紫垣殿上，金磚鋪地，雲氣生煙。段和譽手持《摩訶般若波羅蜜多心經》殘卷，心念沉浮。
「慕容復──入殿覲見！」
殿門徐開，一身破布僧袍的慕容復拱手踏入，面不改色，頭不低眉。殿中百官側目，皆以為一乞丐謬登天闕，殊不知正步步入局。
段和譽眯眼細觀：「丐中仙人，果真非虛？朕觀你機關算盡，妖言惑眾，卻又屢中天命，可有實策？你大言可助我大理崛起，欲與金明宋三分天下，試講來聽聽。」
慕容復雙掌合十，目光如炬：「貧道非狂妄人。大理地處山國，列祖列宗久困雲嶺，外無通商大海之路，內受中原三家輕視之辱。今欲圖強，非破局不可。」
他指地圖而說：「陛下知否，橫斷山脈西部，有三條並行大江，東為瀾滄江，中為金沙江，西者為怒江——此江源出青藏，東麓高黎貢山者，乃最險峻之地，然其水直通南荒之地，終入天竺洋。」
段和譽凝神聽之，文武百官也具露詫色。
「貧道建議，大理之兵，一分為二。一路水師，從騰衝、潞江而西，順怒江而下，破橫山峽谷，造舟出海，經孟卯、果敢、那邦，入天竺洋，再溯伊洛瓦底江北上，一舉截斷蒲甘後路；另一路陸軍則由西洱河南下，經保山、龍陵、芒市，自南而壓境蒲甘。水陸夾擊，彼國不日可克！」
一番策論擲地有聲，文臣相顧失色，武將悄然握拳。
段和譽頷首：「如若如此，我大理可得孟族故地，直臨洋麵，真如插翅之龍。然我朝無舟師訓練，無火器爐坊，何以速戰速決？」
慕容復微微一笑，翻手取出一紙方子：「陛下，火器之法，不過硝石、木炭、硫磺三者，等量調變可作炸雷。貧道少年曾居中土，自號‘小司天監’，略通天工開物之理。可於潞江口試製‘飛雷震火罐’，一鼓作氣破蒲甘象軍城池。」
「且大理信佛，蒲甘亦為佛國，陛下若能以‘正法東歸’為名，興兵問罪，屆時西天各宗信徒莫不歸心，天竺洋以東佛教諸島，皆可為我朝外藩。」
段和譽震驚，輕念：「此人…非池中物。」
紫垣殿金鑾之上，萬炬齊明。
慕容復指地圖西南、東北二隅，緩緩而言：「今之中原，三家鼎立。金人雖強，卻疲於南征；江南方氏女流新興，尚未根深；蜀宋殘喘，偏安荊益。陛下可知趙構小兒——此人胸無遠志，國已喪半，獨念保宗廟香火而已。貧道觀星象，三月之後，趙構必驚懼西奔，廣南已失，則必據蜀中。」
段和譽沉吟片刻，道：「若其真據蜀中，則巴蜀之地，與我僅隔滇池天嶺……」
「正是。」慕容複眼神銳利如刃：「蜀中地險民富，自古天府，今宋室若陷蜀，必耗盡全國之力，北拒金虜，東拒方明，已是焦頭爛額，豈能顧我大理之動靜？」
「是故，貧道之策，第一步──出怒江，滅蒲甘，立我大理於天竺洋之濱；第二步──整合佛國之力，編其僧軍，奪其信眾，納其錢糧；第三步──待時機至，動如雷霆，一擊成都，擒其主、奪其地；名義之正，既得宋皇；天下之勢，亦歸段氏！」
語畢，殿中群臣皆驚。段和譽目光震動，忽而仰天長笑：「哈哈哈哈哈！天不負我段氏數世積德，竟遇國師仙人也！此局一成，江南北虜盡為我所用，中原可定，佛國可統，天下名分，皆歸我大理矣！」
「好！好個天竺佛國、蜀宋囊中、天下歸段！」段和譽豪氣沖天，起身親扶慕容復，聲如洪鐘，「朕在金帳之前亦未聞如此宏圖，國師真乃吾國柱石也！」
一旁高明順面色慘白，拱手強笑，道：「國師之謀，誠為萬全。只願蒼天庇佑，段氏得保太平。」
「蒼天？」慕容復微笑，目光如電，「不，此乃人力可為之局。諸侯逐鹿，當以大理為角鹿之角！國運興衰，在此一舉。」
當夜，御筆親書詔令頒下：「封慕容復為鎮國大師，掌政事、定軍機、統百司，凡有諸國通使、佛宗問法，皆由國師答之。」
慕容復躬身謝恩，笑而不語，心中暗想：「終於開始了，我的天下棋局。」
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