風從騰越高原翻過萬重翠嶺，撲面而來，帶著火藥與硫磺混雜的味道。保天二年正月初五，黎明時分，大理國十萬新軍已在騰衝、永昌兩府集結完畢。營帳如林，旌旗如海。段和譽披甲登壇，舉目所見，數千名工匠仍在營外日夜趕製火罐，軍吏則將一具具形如大甕、通體黝黑、刻有「龍象雷音」四字的鐵罐整齊碼放入列。
「國師請登壇講策！」內侍高呼。
慕容復身披黑白法衣，頭戴道冠，手持一柄玄鐵丈尺之長的「易筋杖」，行至壇上，振袖一揖：「今大理有怒江通海，有火器震敵，有佛教號令諸邦，三利齊備，天時地利人和，皆集於我！」
他取出一罐鐵製圓球，拋於半空，軍中火工匠以火折點引，一聲驚天動地的爆響如雷轟谷應，濃煙彌天之中，地上草木盡枯，炊煙氣息中帶著一絲刺鼻的腐臭。
「此為洱海毒藻，乃貧道夜觀天象、誦咒煉製所得，名曰『焚輪鬼霧』，中者七竅流膿，魂魄不聚，乃毀甲屠敵之神兵。」
眾將驚愕，段和譽卻心中大悅。
慕容復再一揮手，四人抬出一具通體鑄鐵、長達丈八的火繩大炮，炮口呈喇叭狀，炮身銘文「天龍破界」，炮尾綁以粗繩，由四名壯卒強行固定。點火一瞬，山谷震動，數百步外假想敵草靶被霰彈削得如篾紙飛散。
「此乃散魂破甲雷霆炮，每輪灌裝八兩鉛丸，一轟可碎五十甲卒。大軍前鋒，若遇蒲甘象軍列陣，以此炮轟之，其陣自亂。」
眾將齊聲高呼：「國師神機，勝之必矣！」
段和譽登壇，舉三丈令旗，聲如洪鐘：「奉保天之命，誅蒲甘逆王，取中印之道，掃佛國之障，開西天正途！命大理國十萬雄兵，兵分二道：陸師由永昌出隘，破拱璧關，直壓密支那！水師由怒江出洋，循潮西行，自伊洛瓦底溯江北上，與陸軍會於蒲甘王城！」
慕容復接令，眸中光閃如炬，低聲吟道：「蒼山不語，洱海無波。昔日西天問法路，今朝反自西天來。」
此役若勝，大理將不復是山國小邦，而是橫跨中印、聯佛教諸國、以雷霆火器為羽翼的天下新霸。
木乃河畔，旌旗獵獵，金銅佛塔在曙光中折射出冷冷光華。蒲甘王阿隆悉都臉色鐵青地坐在金漆佛座下，身後的孔雀屏風在晨風中輕顫，如一場遲來的噩夢。王城南來急報：大理十萬大軍分陸水兩路齊發，已至永昌、怒江交界，兵鋒直指蒲甘北門。
宮內會議連夜召開。宰相彌迦悉提身披鹿皮法袍，拄杖而入，臉上滿是疲色；外相達摩悉梨衣袍未整，仍掛著昨夜灑香的痕跡，慌張上殿；而女祭司婆娑跋提則身披紅紗，雙目炯炯，喃喃誦咒，一入大殿便聲音清厲如梵鍾：
「北方金星入水宿，為火與血之象。天命已變，大理將以佛火滅我塔城。」
阿隆悉都聞言勃然大怒，拂袖而起：「何來天命之說？大理僻居山嶺，豈能匹我蒲甘千年國運！」
但彌迦悉提緩緩起身，聲音沙啞卻不失沉穩：「王上，大理若從怒江水路而下，出海繞行，登我伊洛瓦底以北，則城池後門洞開。若其水陸合擊，則木乃與木都二鎮如破竹之地，防線將不攻自潰。」
達摩悉梨亦急道：「維闍耶迦已領水師主力北上，欲於乞藍部邊境設防截擊大理水軍。然若我之水兵再戰不利，蒲甘將無可守！」
阿隆悉都長嘆一聲，沉吟片刻，終拍案決斷：「傳我將令！封木乃、木都為北疆禁地，移五萬主力騎兵赴木乃駐防，由那羅達摩統帥。令維闍耶迦率水兵萬五，自舊港逆流，固守伊江之口。命祭司婆娑跋提赴溼婆神殿祭天，請梵神降臨護國！」
婆娑跋提仰首冷笑：「王上，神明只護強者。若我國無膽一戰，即便供萬燈千佛，也敵不過。」
話音落，殿上瞬時無聲。
而此時，大理前線軍營內，楊義貞已率五萬陸師翻越高黎貢山，將於三日內抵達木乃山口；水師統帥蒙細奴羅則指揮段壽輝部五萬人，乘大艘千艘，順流破浪。怒江水聲震天，火器和銅炮密佈艦上，毒煙罐裝備各船。
蒙細奴羅在艦樓遠眺南方，向段壽輝低聲說道：「從今往後，洱海不再是大理之界，而是天下之源。」
段壽輝拱手答道：「天命所在，佛火當興。蒲甘千塔，待我輩焚香問道。」
二月初十，晨曦初露，高黎貢山巒間銀霧未散，林鳥尚未啼鳴，蒲甘北疆重鎮木乃已被戰雲壓頂。大理國楊義貞所部五萬大軍，披重甲、列鋒陣，自永昌府南麓翻山越嶺，經過三旬苦行，終於逼近木乃城下。
木乃地勢險峻，為蒲甘北境鎖鑰，山谷三面環山、一面臨河，僅有一條峽道可供重軍通行。蒲甘大將那羅達摩親統三萬精銳騎兵駐守城中，憑險設防，自信無懼來犯。然他未料，大理之兵，早已非往昔慕佛之徒，而是銅火齊備、破陣如雷的戰軍。
