「所以我們來此，是為了讓西港——成為不滅的船。」
南海碧波萬頃，海風吹拂下，富國島上旌旗招展。港口新建的碼頭鐵索牽纜，船艦來往不絕，島上新設的「南洋書院」傳來琅琅書聲，數十名來自高棉與交趾的學童正學習漢文、數術與航海圖識。
校長張伯玉長髮束冠，用流利的高棉語鼓勵孩童：「汝等當學好文理，不獨為官，不獨為商，實為我南海共榮之柱石也。」
而數里外的西港，則是另一番景象。新設的海關長廊中，幾位穿著白紗罩衣的高棉王族與明籍關使並肩而立，檢閱剛從天竺抵港的象牙貿船。幾名信奉伊斯蘭的爪哇商人與廣東籍行商在翻譯引導下進行交易，彼此拱手，不分華夷。
西港海關關長柳元甫與高棉親王閔·蘇利亞跋摩笑談正歡：「王上之明，開港之智，此港既成，將來不但可望富國之利，更可制交趾之變。」
蘇利亞跋摩笑言：「我高棉非昔日吳哥之舊國，今從明法，實為再生。」
港邊波光粼粼，明國旗、佛國旗與商船旗幟交織飄揚，正如這片新世界的複雜命運。富國島與西港，如兩枚插在天南半島南端的錨釘，正將整個南洋牢牢牽入大明海上秩序的航道中。
這正是交錯於政治、經濟與文化的時代前緣——東方的重心，已不止於陸地。
而隔粵南國北側的金蘭灣靜水如鏡。
日出時分，港內鳴鐘三聲，水師第五司出港操演。十二艘雙桅火輪艦自灣中列隊，後方傳來低沉號角，岸炮臺依例禮射三聲。芽莊通商監理署大堂窗欞微開，署長許觀海輕撫一卷航圖，指向南方：「由芽莊南行四日，至三佛齊；東折二日，即至交趾水界。此地非前線，卻為鎖鑰。」
副署陶洵頷首，道：「金蘭之灣，藏而不露。北可迎商，南可控敵。若爪哇與三佛齊有動靜，吾等可先動其風。」
此刻傳令兵呈上今晨諸報：占城王宮送來香木一車，並請冊封其王子「賽·巴賴跋摩」為通化書院監學生。許觀海莞爾：「占人終知，禮制比軍威更深遠。」
書院坐落於舊溼婆廟改建之平臺，磚石中仍可見浮雕神像殘片。講堂內，漢文教習黃奉志正授課《明誥節選》與《孝經》。下首坐者，有十餘名衣著雜陋之少年——皆為本地賽人與占人富戶子弟，亦有少數來自交趾潰軍後裔，面容雖異，但筆墨已熟。
黃教習朗誦：「天命有常，興亡系理。若人順道，則邦自昌……」聲如洪鐘，句句鏗鏘。其後講《禮記·王制》：「設使其王子親朝以明藩禮，則其國可世守；若拒朝拒化，則兵加其境，此曰不臣。」
講畢，有占人稚子舉手問：「我佔國王何以稱‘藩王’，非‘真王’乎？」黃教習微笑應道：「非奪你國之名，乃立你邦之久。漢制可守百年，佔王若善學之，其民可安、其祀可久。」
校舍建於港口南岸，兼為火器修廠附屬所，設有「船藝科」「炮術科」「測圖科」三部。今晨炮術班演練新式扇形炮架，福建籍教官林國強指導占人學生調角度、測風速、注藥量。一占人青年錯將火藥加倍，引發火光過猛，林未責罵，反令其詳記錯因，並令旁人列避險流程。
「你們非我族，卻在我制中求藝；若能施此藝於國，不辱所學。若以之敵我，則是師徒決裂。」
占人皆默然，唯點頭稱是。
港埠街尾，有一座兩層樓石木建築，門額寫「漢佔商會」四字。內廳聚集了廣東粵人陶瓷商、福建錫器販、海南鹽戶、交趾舊商族與占人富戶「沙·那庫達摩」等。今日會議主題為：「是否允許天竺商人租用港東倉屋？」
有明籍議員反對：「天竺教徒財力雄厚，若據一區，恐壓我土商。」
沙·那庫達摩起身道：「吾等占人不願回教之勢獨大，天竺可為制衡。」
主持人乃一福建人，曰梁思齊，拍案而決：「本會將倉屋一區東南側五十間許租與天竺商會，另約其設一祭祀所，不得強募信徒、干預港治。」
會後透過，並備文呈監理署備案。
當夜，海風中傳來婆羅門廟的梵音與港口漢人祭月的吟誦聲交錯。芽莊城中，漢語、佔語、芒語與賽語互聞，人與人以通用的《芽莊四語通行冊》為媒，市井不絕。
許觀海書於日記：「占城割地非亡國，而為新國之胎。漢化非滅其族，而是使其子孫得以與我並舟、共命、同航天涯。」
「芽莊一港，不過南洋一點，然此點如針，能繡乾坤大局。」
金蘭灣晨霧瀰漫，兩艘新下水的「永寧」級火炮護衛艦在水面徐徐轉向。棕紅色的山丘之上，炮臺旗幟迎風招展。明國的紅底金星旗與占城王旗並列於港府高塔，映出海上帝國新秩序的輪廓。
監軍劉時舉緩步登塔，身披灰紗長袍，目光投向港灣深處。工棚中響起斧鑿與鐵錘聲，遠處陶瓷碼頭上，一批來自西貢的巨木正裝船北上，準備沿海運往珠海新城工地。
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