夜深了，明州成人補習中心外的燈早已熄滅，但四號自習室還透著微弱的燈光。
陸宏毅手指緊抓著那張偏榜榜單副本，紙角已被揉皺。他的名字赫然列在第五十一位——僅差四分，便能進入震旦大學的備取名單。這四分，是一道寫作題的申論，是一道應用數學推理題，是一晚未能專心研讀法制總覽課程的代價。
他怔怔地望著牆上的鐘，指標咔嗒咔嗒地向前逼近午夜。
「宏毅，你還沒回去嗎？」
聲音從門口傳來，是王伯庠，手上還提著一盞舊式煤油燈，透著微弱的暖光。
「……看榜了嗎？」陸宏毅低聲問。
王伯庠推門進來，把一卷試題資料放在桌上，坐到他對面：「看了。我進了。但我知道你更應該進去的。你比我年輕，比我記憶力強……你應該能念得更遠。」
陸宏毅一時語塞，他想笑，卻只能擠出一個苦澀的表情：「我應該進去？呵……我比你更懂怎麼把東西記下來，也更懂那些術語，但我就是……進不去。」
「不服氣嗎？」
「不，只是……很煩。」
他當然煩。
他是陸朝東的兒子——金國正黑旗漢軍大學士陸朝東，曾在黃天蕩帶路幫助完顏宗弼脫困而受封。由於當初象山陸家的破產和方夢華海商草莽時期的金融運作有關，陸宏毅便接受「投靠完顏，誓報家仇”的家訓，兩年前被命遣伏南方，潛伏於明國教育體系內。
父親的命令簡單冷酷：「考進震旦。查出他們的火器設計、船隻造法與制器工坊，全部帶回大金。」
為此，他以「金陵士子”身份隱匿，先從補習中心旁聽課，再一步步考入成人大考。一年半光陰，一字一句地啃明制、拆技術詞彙、學新數法，甚至冒著暴露風險偷偷影印講義寄回燕京。
但他最終落榜了——被一群真正渴望「成為大明新秀才」的舊士子們超越。他們不是為了任務，不是為了復仇，而是為了活下去，為了轉變、為了參與這場浩浩蕩蕩的新秩序。
而他，是唯一一個不屬於這場變革的人。
「王兄……你覺得讀這些新制的東西，有什麼意思？」他低聲問。
王伯庠看著他，久久沒有回答，最後才慢慢說：「我出身慈谿王氏，讀過十年四書五經。可我發現，當一個孩子坐在黑板前念‘平等’、‘公民’，而不是‘君臣父子’的時候——他會長成一個跟我們完全不一樣的人。」
陸宏毅望著他，忽然想起舟山的女狀元吳淑姬，想起萬素梅在榜下說的那句話：「我要念書，是為了讓自己站得起來。」
這不是金國皇圖中那套人做工具、知識為臣的話語體系。
他有些恍惚。他的筆記裡寫滿了震旦的術語與公式，可他的腦中，卻越來越無法確定：自己盜取的，是否只是技術？還是整個「如何成為新時代人的方法」？
「我……可能要離開補習中心一段時間。」
「你要去哪？」
陸宏毅沒回答。他只是站起身，將榜單輕輕壓在桌上，翻到背面，在角落寫下一行細字——「知識不可盜，制度無法偷。敗於此，不羞也。」
然後他消失在補習中心的夜色中。
報紙剛送到，春風未乾，紙角仍卷著清晨的溼氣。陸宏毅穿著素色短衫，一手捧著熱粥，一手翻閱最新的《寧波早報》，他原本只是想隨意看看昨日放榜餘波，沒想到第三版的標題竟讓他倏地停住了筷子：「開南大學擴編，面向偏榜開放首屆高階生招考！」
副標題：「方首相親批：嶺南大開發戰略，需新才俊，欲以學術為舟渡南疆」
那是一張明晰簡潔的招生廣告，背景是剛落成的開南大學學院樓，紅瓦白牆，氣派十足。內容開列得一清二楚——不僅承認偏榜成績，還明言：前十名可自由選擇指導導師與研究方向，並可列入國策研究特班，日後直送嶺南國會與開南科工局任職。
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