開南大學的臨時校門還是木框搭建，上頭「開南書院」四字為金陵書法大家褚子昂所題，墨跡未乾便被掛上門匾。石灰未乾的教學樓間，傳來北方口音與閩粵夾雜的討論聲。
「你說什麼？這邊一千畝以下田全免稅？」
「對啊，還明文寫了十年有效！我祖父在秀州兩千畝地早交到要死，如今來這邊倒成了小戶……」
數名來自蘇州與湖州的舊士族子弟站在山腳，打量著這片尚未開墾完的學宮與丘陵。中年者則已經著手畫地為田，動輒開口談千畝之租。
他們之中，不乏去年在江南因《田稅法》而被迫分田、賤售土地的「退隱地主」——現在，看到嶺南「千畝免稅、萬畝才罰」的條款，無異於看到重新積累土地的機會。
在伶仃洋的潮聲中，一艘艘來自三佛齊、天竺與蒲甘的商船正緩緩駛入新設的香港市舶司港區。這座新城尚未完工，卻早已吸引無數眼光。
一艘來自爪哇的滿載香料帆船剛靠港。幾位身著回教長衫的商人一邊下貨一邊大笑：「這裡果然是天堂——進口不抽稅，出口還能退稅，我們幾十年沒見過這麼『開明』的朝廷了！」
港埠主事官林子誠正主持首批進出口貨品登記。
「香港特港」之名在內部早已傳開。這裡的進口免稅、出口退稅，是目前泉州與上海都沒有的政策紅利。幾家泉州船商當場將轉運點由廈門改至香港，並私下組建了「南海商行」，準備長期經營。
「小地方，未來可能比上海灘還熱。」
——來自明州的商人陳瑞祥如是說。
香港市舶司的吏員此時正緊張地核對貨單、監秤、蓋章，手忙腳亂。他抬頭看了一眼長長的船隊，目光掠過天竺人、高棉人、占人、廣府商賈、潮州包頭商人……他忽然意識到，這港口，也許將來會比泉州還大。
而遠處，一隊裝甲整齊的巡港水兵，正巡查碼頭與倉庫，旁邊修築中的「市貿辦」大樓上掛著「香港退稅處理中心」的牌子，一名來自明華大學的統計系大一學生正在架設早期報關計算盤與戶籍記錄點。
江南各地，此時也已暗潮洶湧。
湖州老宅的王家宗主召集家族族人密會：「我們已在端州肇慶府買下三百畝紅泥荒地，算不得田，但照此法，也能免稅起步……如今要做的，就是找人落籍、招佃耕田……」
「王老爺，您不是痛罵那女首相削地主骨肉嗎？」
「說歸說，地不會說謊——我們王家要活，得靠地活。」
開南書院首批支教師資，由明華大學歷史系教授張仲民帶隊。他站在講臺上，滿頭大汗，下面坐的卻是一批皮膚黝黑、口音生澀但眼神明亮的本地青年。
他緩緩地在黑板上寫下一句：「天可度，地可量，南人志氣不可量。」
課後，一名來自惠州的學生走上前說：「張先生，我讀得不多。但我想學做帳房，將來能幫鄉里管田租……我們這裡的地，也該種出比北地更好的稻。」
張仲民一愣，笑了：「能這樣想，你已經是這新大學的根骨。」
然政策之下，風浪未止。
國會內的反對聲音依然持續，一些來自江南本土的大戶代表擔心嶺南優惠過多，可能導致「資本南移」「稅基流失」。
財務部已經接到第一批商稅退稅的報表，內閣成員在國會預算席上低聲議論。
「今年嶺南不見得能收稅，卻要投錢修港建路、養學校。」
「可你不見那些地主、商人、青年都往哪裡去了？」
「這條路，是要錢的……但這光景，我們好像第一次真看到『新國』不只是從北伐來的。」
「千畝免稅，萬畝方課，這是鼓勵財閥另起爐灶！」杭州眾議員柳文澤嚴詞質疑。
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