永樂十一年四月廿五，清晨。
金陵東南，外城數十戶人家張貼出「疾厄符」、「退瘟符」，門口設香案，焚燒黃表紙，祭水神、求龍王，跪拜聲、哭喊聲四處迴盪。城內坊間茶肆已無人敢談鯤魚二字，轉而私語皆曰「鯤災」、「龍毒」。
南市藥鋪門前擠滿病患，紛紛訴苦：「我兒子也吐了，是不是昨天下午那鍋湯惹的？」「我吃了尾巴肉，這會兒渾身發熱，還能救不？」一時間，醫館、藥鋪具爆滿，坊市怨聲載道。
然而真正令朝堂震動的，是來自江寧衛檢司的通報：「自疫爆日後，城中五坊出現密集發熱、腹瀉病例，有死亡三例，初步診斷為腸毒型食物中毒並疑似病原性霍亂變種傳播，可能與食用未完全煮熟或感染腐肉有關……」
而更令方夢華警覺的，是北海港口與淮西沿線傳來的「相似病例」出現的時間，比金陵晚一日半。
她冷冷一笑，將一封由「燕京黏竿處」翻寫下來的密報拍在桌上：「金人遣細作數十，自莒州、海州入境，近者混入江南、淮南之間，自稱預言士、方士、遁人，鼓吹‘海妖殺龍，北冥不祥’，已在九地設壇祭水神，引百姓聚拜，收民名、散毒符，並留可疑藥粉。」
四月廿六，國會緊急會議。
衛王方傑怒拍議桌：「這等蠱惑人心，簡直與流賊無異！我請立斬流言者！」
但眾議員中亦有溫言者：「若真有疫，民眾恐慌在所難免，重典會否反傷民心？」
方夢華舉手製止爭論，緩緩起身，望向眾人：「此次疫潮，並非天災，而是一次人禍與謠言夾擊的複合危機。」
「大明若欲立於萬邦，不能靠祥瑞，而應靠科學與誠信。既知有人以疫傳言、以言導亂，便需三策並行：醫、法、信。」
當日午後，大明國會頒佈三項政令：
一、全城疫防令：設「金陵防疫總署」，由太醫院、舟山軍醫團、國立醫學館三方合署統領，劃定六處隔離區、四個觀察站，強制登記所有接觸食用鯤魚者，病情一律免費救治；商賈運糧專用「疫安印」方可通行。
二、懲謠律：國會臨時透過《防疫時期言論條例》，造謠者三日內自首則免罪，否則定為蠱惑民心罪，予以勞改或驅逐；針對敵國細作者，抓獲即處死。
三、安民宣導令：由內務院召集全國儒、釋、道三教高僧大儒，會同名醫、軍官、公信百姓組成「安民巡講團」，每日入坊進市講解疫情、闢謠除疑；同時由「北海商行」出資，補貼中毒家戶一人三銀補助，補發糧米藥材。
訊息傳出，百姓之中多有動容，尤其得知舟山軍醫官自願以身試藥，服食鯤魚可疑部位以測毒性，更令群眾信服。而當夜，三位曾高聲叫喊「龍怒降災」之民間方士在眾目睽睽之下被披罪遊街、焚符伏法，百姓無不稱快。
國子監有學子題詩：
「不信神魚是妖魚，信君能斷萬民疑；
醫書正義勝蠱道，法令清明定是非。」
四月三十，疫潮暫緩，舊市重開。方夢華命人徹查所有疫線交通，並密派「青衣衛北府道」反向追查病毒與藥粉來源，準備發起一場「文不見血」的反間與懲敵之戰。
疫潮初退，萬民心惶惶。
北海道第二條「滄海月明」號船隊，歷四十六日航程，自北冥白海返抵江南，泊於舟山天台外港。此魚乃王大虎於阿留申海再獵而得，體長十丈，捕獲後即在海中整體冰封，四面以浮冰與密封亞麻布包裹，裝於木盒內建艙底，並由冷井與鹽礦層輪流控溫。所攜冷工十六人每日汲冰換層，船艙甲板堪比海上冰庫。
抵達當日，李天佑親率水兵於港外檢疫三日，所有船員按新制檢查無疫方可上岸。百姓初見巨魚再現，未如上次雀躍，反是心懷疑懼，嘖嘖私語不斷：「又運來了？這次還敢吃嗎？」
王大虎不以為忤，命人將整條鯤魚存入新建成的「北港魚政研究所冷庫」，由舟山軍醫團與國立海事書院聯合監管，不經醫學解剖、病菌培養，不許任人取食分贈。
五月初三，方夢華抵舟山巡視。
她身穿便服，無儀仗隨從，僅帶兩名內廷筆吏與一名軍醫。入冷庫，觀整魚，許久不語，旋即轉身下令：「將此鯤魚肢解，分樣，以不同溫度、時限實驗其腐變與病源。」
「再命國子監與海事書院聯辦展覽，定於夏至前開放三日，由書生講解北冥鯤魚之生態、解剖構造、捕獲經緯與冰封法則，凡識字者可領免費觀票，百姓三人一組可換一票。」
她補了一句：「要讓人知道，這不是祥瑞，也不是妖災——而是自然。」
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