永樂十一年五月，江南自入夏以來，暑氣蒸人，然而金陵城內卻意外涼爽。北港冰船日夜兼程，從鯨海航線源頭——白海冰山之地，用特製耐寒船艙與木質浮箱，載運巨塊浮冰南下。每艘舟山冰船配六十人，三層船艙中段貯冰，外覆鯨脂油布與草蓆棉被，再以細繩束縛固定，途經北海道函館轉港後，抵金陵、杭州、江州等地大冰窖時，尚可儲存七成以上體積，質地晶瑩未化。
江南百姓初見冰船運抵，皆駭異不已，尤以包裹冰塊之保溫材料最令人難解：「竟用冬日棉被來藏夏冰，這……這不是笑話嗎？」
但當冰窖揭開，內層寒氣四溢，如霜覆面，眾人見之，無不驚歎「天工人巧，真乃北冥龍珠也！」
舟山軍冰工領隊尤佳向在場百姓解釋：「寒氣之留，在於隔絕熱氣，不在冰本身。以棉、麻、草、皮革密封，熱不得入，寒自不散。」
百姓們恍然，許多布莊、舊貨行當即轉做反季回收冬鋪生意，毛氈棉被一夜漲價數成。
卞五兒則主導將冰分儲三類：一為官用冰，供奉天府宮禁及元老院議政堂、醫館與兵部火藥庫降溫；二為商用冰，定價賣予各大酒樓、戲臺與冰果鋪，許以清水洗面、冷食冰酒，百姓視之為消暑之最；三為醫用冰，撥至城內四大醫署，用以止血退熱、延緩屍腐，重症病患得益良多。
自此夏日金陵街巷，冰水攤車隨處可見，富戶家中亦有「冰飲會」，小商人以「北冥真冰」為招牌引流，大街小巷皆談冰事。南都書院學生更作《夏冰記》流傳坊間，雲：「昔年六月，暑氣如灼，今朝入市，涼風拂面。感舟山之工，懷北冥之力，一啜冰水，勝過良藥三分。」
而在金陵元老院內，一場私密的「夏日試品」也正悄然進行。
方夢華親自命人從火器工坊提調硝石，在密封缸中配合清水與牛乳互動反應，成功造出人冰淇淋。
她將冰塊磨成碎雪，拌以蜜橘、山楂、椰糖、陳皮，成數盤「冷酪果糕」，色澤晶白如玉，香氣清涼撲鼻。元老院中，一干方臘時代的老兄弟初見皆以為玉製玩物，不敢動口，經天子方敏嘗食方驚呼：「此物……勝過天下佳果！」眾人遂爭相而食。
石生出言道：「此物若入市，恐百金難求。」
方夢華搖頭而笑：「此法所用硝石乃軍中急需，不可輕散。暫為禁物，只作院中享用罷了。」
但也悄然命令工部試建小型人工冰坊於金陵南郊雨花臺，記名為「天涼坊」，列為軍需研究，封閉運作。
當夜，《金陵夜報》頭條登出：「方首相創制冷酪，元老院清暑宴驚傳仙品。」
雖無實品流入坊間，然風聲已起，文人多賦詩頌之。國務大臣呂將特出一令：「凡假冒冷酪之名詐售者，杖四十，沒貨。」
但哪怕只是傳說，也足以讓這個夏天在百姓記憶中，留下難以磨滅的一筆。
隨著「冷酪果糕」傳聞日益沸騰，江南士民中流出「硝石製冰」之說。有工巧之人依稀從坊間捕風捉影，照貓畫虎，私試混合硝石與井水製冰，一時之間，「民間天工」之名紛至沓來。
可惜世人不知其中門道，製冰需嚴控硝石用量、環境與比例，稍有不慎便無功甚至中毒。七月初，常州一處商賈之家試製「硝水冰」，結果一兒一婢因誤食摻雜未淨之硝石冷品暴斃；蘇州郊外亦有木匠將硝石撒於井中，欲以冰鎮酒水，結果導致井水劇變，村民多人嘔吐腹瀉。
更有甚者，為圖利走險，私入江南群山中挖掘「白土硝山」，引發山體滑坡，四人被埋，數村受驚。其後又有商販在集市高價販售「民製冰乳」，被街役當場扣押，驗出摻假硝石粉末，罪加一等，杖斥流放。
訊息傳至金陵，工務大臣祖書林與法務大臣包完緊急奏報，元老院即日開會。內閣大辯三日，意見不一：有人主張將硝石製冰術向民間開放，以解民暑，並規範硝石民用販售，設專營之所、監控用量；有人堅決反對，認為此法一旦傳播，易為宵小濫用，不但有毒，且可能洩軍國重材流向，危及國防。
方夢華沉吟良久，最終定策：「民可用冰，不可問硝；若欲避災亂，需民間有合法得冰之途。」
她當即責成工部，在金陵、福州、杭州、廬州四地建立「天涼坊」試驗所，用自然冰儲法結合中空地窖與隔熱鋪料供應民用冰，每坊設值日監官，由國會發證控價。若成功，將逐步推廣至江南各府。
而硝石製冰法則嚴禁洩漏於市坊，違者按洩軍機論罪。
此外，為安撫民心，太醫院亦出面公告，張榜於坊間：「凡市井流傳之冷酪乳冰，若非出自天涼坊與正署，皆不可信，慎之！」
儘管如此，江南民間仍暗流湧動。
有才子以筆戲言：「夏日欲清心，莫問硝與冰；工女偷雪法，富戶買涼名。今日冷酪一匙甜，來日牢門一片冰。」
坊間謠言亦四起，有說方妖女欲壟斷天涼之權，將凡世清暑之福收歸一人；也有贊她化軍為民，得神工之道濟蒼生。
而方夢華只是靜靜望著西園冷窖前那口試驗冰缸，對包完淡淡一語：「雪藏民心易，冰凍流言難。欲做夏日之主，須先破冬日之局。」
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