八月初四，怒江兩岸雲雨低垂，蟬聲隱伏。永昌府外的銀河坪上，傣族各部萬餘人披甲而立，牛角號聲與象鈴聲交錯迴響于山谷之間。
這是他們的告別儀式——不僅是對故土的告別，更是對過往歷史的斷章。
召坎哈·蘇瓦拉身披金紗象皮戰袍，胸前掛著祖傳的白象骨牌，目光如炬，站在由三色傣錦織成的高臺上。他的身旁，站著五位顯赫人物——穿著赭紅袈裟的高僧帕拉·維帕坎雙手合十，誦唸著傣文梵音的《法句經》，音韻隨風傳出老遠。
長矛背後、胸膛裸露的勇士維拉·巴圖薩則站在隊伍前排，代表戰士們行三拜九叩，將插有傣族圖騰的長矛重重刺入土地，象徵與怒江故土的分別。
筆直立於右側的主簿阿南塔·達摩拉則負責宣讀大遷徙的盟約文書，誓言傣人此去開拓南方新邦，永誌不忘祖地，並定期遣使向大理進貢。
而最引人注目的，卻是站在祭臺中央、身披藍金羽衣的娜拉·薩里坎——那位兼具神與人的人妖祭司。她赤足立於燃燒香木的火圈中，頭戴白象金面具，舉起雙臂，聲音柔中帶剛：「從祖先起，我等傣裔守此江山三百年。今水與山不再供養吾民，神諭示我，當乘雲南雨季之潤，南遷至湄南河畔，尋我族之新日月！」
眾人同時伏地高呼：「薩哇迪！（願安樂）」
娜拉·薩里坎旋轉起身，步入火圈，火焰未曾灼其足，她卻如入夢行，口中歌起古老的〈離江調〉：「怒江濁，淚眼濛。象鈴三響斷心聲。若問明日歸何處？湄水之南立新城。」
召坎哈眼中閃過一抹異光。他看向雲霧之中的怒江山口，那裡正是他族數百年來往來耕獵的地方。而今，他將帶領他們離開這一切。
不為屈服，而是為了重塑傣人之命運。
儀式最後，帕拉·維帕坎走至召坎哈身側，低聲誦道：「若我族真能於湄南建邦，泰，便是我們的國名。此意為自由、為不屈、為離地生根。」
召坎哈點頭，向全場高聲宣佈：「自今而後，吾等將與南撣諸部會師，共赴哈利奔猜與羅渦之地，建我泰人之國。永昌既留吾子守之，我自領主力南征！」
象軍列隊，鼓聲震地。萬人齊動，山林為之震顫。
在風雨與神靈的見證下，怒江斷歌，傣人啟程。
雨季初歇，萬物潤澤，景棟平原上的稻浪隨風翻滾如海。大寨中央，白象銅鑄、金紋纏繞的「會鼓」懸於神壇之上，三日三夜未曾止息。這是遠征前的召集令——只有在族運興衰、生死轉捩之時，才會擂動的聲音。
景棟土司紹帕芒闍耶立於鼓前，身披藍金絲織袍，頭戴孔雀羽冠，手持以祖先骨製成的權杖。他沉著而威嚴，望向遠方通往怒江的山路，眼中藏著期盼與謹慎。
他身旁，將軍帕那伽跋已整裝待發，銅甲下的肌肉如山，腰佩祖傳的彎刀「裂稻影」。他是景棟五百象軍與千名撣戰士的統帥，聲如雷吼：
「大理的傣兄弟已整軍南下，只待怒江象隊到此，我軍便可三路並進，先攻哈利奔猜，再合圍羅渦！」
旁側女祭司南娑婆娑則緩緩走上前，她身穿緋紅羅紗神衣，額飾金葉，兩手高舉潔白稻穗與銀砂碗，口誦《象神之約》：「地與水為盟，象與人為一，鐘鼓所向，雷聲為軍，我等當開萬里之途，於湄南立神授之國。」
稻香與沈香混合的煙氣在她四周繚繞，令大帳中氣氛凝重又神秘。
高僧阿闍梨悉梨雙目低垂，於竹案上展開一幅細密地繪製的《遠征圖》：東路渡湄公河者為象兵主力；中軍經義屯、攻哈利奔猜；西路由怒江軍領先，與大理王軍密切呼應。悉梨緩緩言道：「高棉已衰，交趾人鯨吞水真臘，吳哥空有神廟，民心渙散。此乃天命之時，傣人應順流南行，不是為侵略，而是復興。」
就在這時，外帳傳來象鈴大作，信使芒維闍尼風塵僕僕入帳，身背鼓袋，肩掛青銅號角。他單膝跪下，聲音急切：「報——怒江軍已至瀾滄江北岸，象蹄成列百餘里！召坎哈親率兩萬人馬、三百象隊，三日內可抵景棟！」
眾人聞言皆震，紹帕芒闍耶微微點頭，眼神如鐵，語氣沉穩：「好！既如此，命——」
他高舉權杖，鼓聲倏然止息，帳外數萬人屏息。
「三日後，於景棟南郊大會盟，傣人諸部一統旗號——南征開始！」
隨即銅號齊鳴，象群踏地而鳴，號角聲與萬人吶喊匯成一片滾雷——「泰，將起於此！」
雨季初盡，雲開日朗。浩蕩象隊自北南下，激起千堆塵土，隨軍旌旗在風中獵獵如浪，彷佛連山林也為之震動。景棟與永昌兩軍在瀾滄江與南汀江交會處的寬闊草原上會師，號稱三萬傣軍與千象並列，一時萬人空巷、族人齊集。
率領撣邦諸部的共主芒迦羅，頭戴黃金象牙冠、身披金綠戰袍，在千名侍從簇擁下緩緩步下象背。他目光深邃，面容堅毅，儼然一位生來為王的統帥。隨行的高僧阿闍梨摩尼，白眉如雪，赤足披袈裟，手持菩提法杖，面帶慈悲而不失威嚴，代表宗教界對此次遠征的背書。
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